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第十五章:决绝,再寻借力

    那边,王主簿正等得着急:“派去的人早该到了,怎么卫所怎么还没答复?”

    齐驿丞坐在后首摇了摇头:“近年来卫所军武备废弛,也不是什么新鲜事了。只是临山、观海两个卫所皆没消息……会不会是咱们派去的人被拦截了?”

    王主簿赶忙喊人:“来人!”

    “王主簿休急。”齐驿丞看了看天色:“或许援军路上有事延误也未可知。这样吧,老夫家中还有一艘大船,让我儿齐茗带胥吏家丁,再往两卫去求援,如何?”

    王主簿深深地看一眼齐驿丞:“好。”

    陆淇此时正和陈银儿一起在芦荡里干活,江岸上有不少芦苇灌木,晚上倭寇来时若藏在里面,难以发现,必须清理掉。

    工程量实在太大,陆淇和王氏族人于是发动了城内的百姓一起来做,此时已经收拾出一片空地。

    正忙活着,突然看见水门大开,一艘眼熟的大船从里面出来,果然齐茗就正站在船头。

    见陆淇在岸上,齐茗连忙让后面摇橹的家丁靠近岸边:“陆兄在此!陆兄快上船!”

    “什么?”陆淇疑惑地放下手里柴刀。

    齐茗趁离岸近,一把将陆淇拉到了船上。

    “诶!”

    陆淇不及防,猛地被他拉去,正摸不着头脑:“齐兄你这是?”

    陈银儿眼见她被拉走,沿着江岸一路追去:“夫君!夫君!”

    “族中已经传来讯息,命我父子速速抛弃产业,离开余县。而家父言身既在衙门,虽职轻权小,又岂能轻擅离去,辜负了这一方百姓。

    因此命小弟驾船,带胥吏往临山观海两卫所求援。”齐茗眼神黯淡,轻声说道。

    越过他看去,正是刚才城楼上见过的胥吏,正朝他作揖:“陆师爷。”

    陆淇一下子就明白了——齐驿丞自己不想临阵脱逃,又怕最后城守不住,于是让儿子驾着船去求援,实际上就是找个借口让他赶紧跑。

    “陆兄如此大才,且功名未竟香火未传,岂可轻死于淖泥中?一起走吧!”齐茗认真地看着她。

    陆淇一瞬间真的有想要跟他一起逃跑的念头。

    但是回顾江岸,她能跑掉,那些百姓们怎么跑得掉呢?

    江岸边干着农活的百姓们有男有女,有老有幼,每个人的脸上都带着迷茫,还有对未知的恐惧。

    跑?纵使跑到天涯海角,哪里又有尽头?

    收回视线,陆淇郑重地对齐茗行了一个大礼:

    “多谢齐兄!今日的援手,筠铭记五内!

    是啊,大难当头,谁不想活下去呢?只是吾所欲者,有甚于生;吾所恶者,有甚于死!

    吴知县对陆筠有知遇之恩,今日正当报答之时!”

    一番话说得齐茗心神俱震,张着嘴发不出声音。

    陆淇让家丁再把船靠近岸边,陈银儿正沿着江岸一路追来,见状忙伸手,陆淇一把拉住,将她也拉到了船上。

    “呼,呼,夫君,这是怎么了?”陈银儿大喘着气。

    陆淇重重地拥抱了一下陈银儿。

    “我深知齐兄人品端方,是个磊落君子。我此去后了无牵挂,唯有吾妻陈氏……今后就拜托齐兄帮忙照顾了!”

    “!!!”

    陈银儿瞪大眼睛:“什……”

    齐茗长揖施礼,双手有些颤抖。

    趁船还未离开岸边,陆淇转过身,猛地朝那边一跳,落进芦苇从里。

    “夫君!”

    陈银儿猝然回头,正要追到岸上去,被齐茗一把揪住了袖子。

    “干嫂休去!”齐茗眼底通红,不忍见这爱恨别离。

    “干嫂可知……陆兄这是把活下去的机会让给你了,你千万莫要辜负了陆兄的这颗真心啊!”

    “干叔叔快别说了。”陈银儿把他的手甩掉:“妾与他乃是夫妻,生同衾死同穴,今日若夫君有什么不测,妾也绝不独活!”

    齐茗怔然倒退了两步,跌坐在船舱里,家丁见状连忙来扶他:“少爷!”

    陈银儿催船靠岸,然后毅然决然地朝江岸一跃而上,头也不回地跑去了。

    看着这两人的背影,往日也常自诩文人风骨的齐茗陷入了沉默。

    “少爷,您怎么了?”

    家丁摇着他的肩膀:“少爷,咱们扬州齐府二房的千顷地只有您这一根苗,您可千万不能有事啊!”

    像是想通了什么,齐茗的眼神恢复了清明。他挣脱开家丁的手,倾然跪倒,向江岸的方向遥遥拜去。

    “多谢,多谢天下还有你们这样的英雄!”

    ……

    见陈银儿回来了,陆淇真忍不住想骂她两句,但是当看见她脸上带着泪的笑容时,却又狠不下心。

    相顾竟无言,只有紧紧地相拥。在这余江畔的芦荡摇曳之间,微风渐息,西边的晚霞被乌云遮挡,天色向晚。

    回到城里,陆淇想起刚才齐茗所说,要去两个卫所求援。

    明朝的卫所制度是明太祖所创,其底色源于唐朝时期的府兵制。

    专门在某地屯田屯兵,以军田养兵,兵丁则世袭当兵,这样就养着军队,还不花费国库里的钱。

    这种制度在明朝早期还是有战斗力的,但是自从明宣宗开始,军官侵占军田、吃空饷、奴役士卒耕田、引发士卒逃跑的事情就屡屡发生。

    等到土木堡战神明英宗时,逃亡的士卒累计竟有百万之多,各个卫所名义上或许有数千士卒,实际上还能有一半在就不错了。

    陆淇一边思索一边往里走:“恐怕,这卫所也不靠谱啊。”

    陈银儿四下看看,轻声道:“卫所兵的事我也听说过,我娘家那附近几个村子,卫所兵可横着呢!

    不但不让人出海捕鱼,还挨家挨户地查渔船。凡是船头宽过两臂的人家,都被抓走了,亲友若不去赎,都回不来的。

    因为这个,多少人没了生计被饿死了!”

    “这些家伙……”陆淇皱起眉。

    怪不得倭寇势力越做越大,后期甚至几十个倭寇就敢登陆上岸,在内陆穿县过府转战千里,一度杀至陪都南京城下。

    而面对区区几十个敌人,南京守军被杀了两个把总,死了八九百士兵,而倭寇却连一具尸体也没留下。

    这些事情都是被《明史》和当时的文人记录下在册的。

    堂堂大明朝,南方武备竟然废弛至斯!

    陆淇越想越觉得心里没底,茫然无措地停下脚步站在街上:“怎么办……”

    就听见身后突然传来一声喝:“恁个小书生不走就让开,挡什么路?”

    回头看去,却是个身高九尺重面阔颐的壮汉,一身的劲装打扮,肩上还抗着根布帛包裹的长棍,正不满地看着她。

    “猛镖头不得无礼!”一旁商人打扮的掌柜赶紧上来作揖赔礼:“这位小相公,镖头是个粗人,您别和他一般见识。”

    闻言,有个须发皆白的老者灌罢一口酒,醉醺醺地望来:“如今寇患频频,官兵皆风声鹤唳,我等草芥之民还是少造事端为好。”

    “福生无量天尊!”

    一个穿着道袍的道士挥了挥拂尘:“老丈此言差矣!我等男儿丈夫,此时正当出山平祸,救万民于水火才是,何谓少造事端?”

    猛镖头把肩上的棍子往地上一杵:“道长说得好!说到了某家心坎里啊!你我既有此心,不如同去衙门投身报销如何?”

    “好!”

    “诸位慢来!”陆淇赶忙叫住他们,施了一圈揖:“小生乃是本县的师爷陆筠,方才听诸位说要往衙门去?”

    众人纷纷见礼。

    猛镖头抱拳:“原来是陆师爷当面,某家失礼了。”

    “无妨,倒是镖头与道长能有此报国心,实在让小生敬佩!这厢为你们引荐,且随我来!”

    被陆淇夸了两句,猛镖头不好意思地挠了挠后脑勺,然后猛然想起了什么:

    “县内还有同行的十几个镖局弟兄,个个都是好手,某家这就一并去叫来!”

    道长从腰间解下一把剑:“贫道虽是孑然一身,手中却还有三尺青锋,今日皆任凭衙门驱使!”

    见此情形,旁边的百姓都踊跃起来,纷纷带着自家子弟也来报名,驱逐倭寇也是在保护他们的家乡,他们也要出一份力!

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