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第299章 甲申年,清明(2)

    今日灌县放水,老马难得下山,见到年轻时走过的旧路,心中不禁跃动,脚下也不安分了起来。尤其当男子松开树干上的绳子,作意要骑上时,老马更是鼻子两孔喷气。

    “稍安勿躁,”男子道,“路还长呢。”

    那边厢,刘巡按已经唸完了祭文,完成了一切繁文缛节,观众们开始躁动起来,他们等待已久的时刻终于来临了。

    刘巡按举起令牌,几名壮硕的河工随即跳上杩槎,举起手斧,等待着。

    只闻刘巡按大喝一声,将令牌抛出彩棚,河工总工头一声令下,大汉们在众人欢声雷动中挥动手斧,斩断连结杩槎的绳索,杩槎马上松动,被江水推得蠢蠢欲动,格格作响。河工们再将粗绳绑在几栋杩槎的顶端,由十余名大汉在岸上合力拉扯,口中边唱〈开水号子〉:

    喝呀,喝呀,莫坏良田,莫毁桥堰。

    喝呀,喝呀,安流顺轨,造福百姓。

    不一会,几栋杩槎被拉倒,江水从决口涌入,冲毁了整列杩槎,泥埂随之解体,木架、竹笆、泥块悉被江水吞噬,卷入河底,水头如同狂奔的巨龙翻滚入河床,一路朝成都府涌去。

    河工们举起竹竿猛打水头,嘶喊着号子,叮咛水头要注意前面的路,因为这一年的收成就靠它了,两岸民众放声欢叫,年轻人沿江奔跑,边喊边用小石子投向水头,老人们则伸长了手,要用勺子接住“头水”,拿回去祀神祈求丰收。

    刘巡按早在杩槎未被冲倒前,业已登上马车,沿江岸平路直奔成都府,前头有两位健卒骑马开路,后面有八骑护卫,由成都府驿站最好的驿卒驾御马车,马车也是成都府驿站最好最平稳的一辆,专供他这种大官乘坐。

    刘巡按不时回头,生怕被水头追上,只见水头在远处滚动,端的有如碧蓝色的巨兽在嘶吼追逐着他。

    男子见刘巡按出发,便用力一拍老马后颈,老马随即拔腿飞驰。

    经男子悉心调养,老马的足伤早已痊愈,飞跑起来不输当年。

    老马四蹄如劲风,意气风发,畅快呼吸着透过清晨露水扑鼻而来的草香,那是它往日在驿道上来往熟悉的气味。

    岷江沿岸有许多民众争舀头水,也有小孩手握石子,兴奋的等待要掷向水头。

    为刘巡按开路的驿卒不停呼喝,提醒岸边的人们让开路,免得受伤。

    忽然,前头路上冒出一个小孩,拖着两行鼻涕,手中握着石头,看见两匹军马和马车冲将前来,小孩目瞪口呆,不管驿卒怎么呼喊驱逐,小孩依然被吓得忘了躲避。

    御车的驿卒心中大呼不妙,他不能停下,否则刘巡按会被水头追上,他可担当不起,心念至此,他更发起狠来抽打马匹,无暇顾及小孩生死了。

    正当驿卒奋力抽鞭,身边倏地掠过一匹快马,抢到前方,马背上有儒服男子弓腰,身体半吊在马儿侧边,只见他长袖一甩,不知使了什么手法,小孩便滚去一旁的草丛,这才吓得放声大哭起来。

    虽然如此,小孩毫发未伤,哭了一回,水头将至,岸边欢呼声响起,小孩又兴冲冲的跑向河边去了。

    那男子这一闯,令马车前后骑马的护卫大惊,齐声喝道:“大胆!”

    那男子不理会护卫,策马赶在前头,似乎在为他们引路,刘巡按见了方才惊险一幕,忙问驿卒:“前面的是什么人?”

    “小人不知!”驿卒回道。

    “莫非是县里另有派人保护本官?”

    “小人没听说!”驿卒两眼直瞪前方,不敢回头。

    刘巡按惊疑不定,而今流寇四窜,他担心是强人拦路剪径,又闻张献忠已从广西攻进了四川,正一路朝西推进,不知何时会兵临城下。他深觉赶不回成都府事小,失了性命事大,心中不禁祈求诸佛菩萨庇佑,能平安回到家才好。

    那前头骑马的男子拐过一个弯,马蹄声渐行渐远,很快就消失了踪影。

    等了些时,刘巡按仍不见男子再在前方出现,心中又是忐忑不安。

    此刻驿卒呼喝马儿,马车依旧直走,河道则渐渐远去。

    看官需知,这一路从灌县至成都府,并非紧贴河岸而行,只因这江水分支甚多,左弯右拐,而驿道则大多有桥梁直接跨过河面,直行无碍,以利公文迅速传递,是以水流虽疾,马车也仍旧有可能追过水头。

    马车过了六七道桥时,终于经过郫县,表示路途已过了一半,此刻晨雾尽散,日头已从山后爬出,只消跨过洗脚河上的八里桥,便是一路无阻直抵成都府城了。

    八里桥两侧也站了不少民众,见水头自远方滚来,众人纷纷举臂欢呼。

    此时,刘巡按又见到那名男子了。

    男子乱蓬蓬一头褐发,很是惹人注目,他骑马立在桥头,脸色凝重的眺望桥上群众,没理会刘巡按的马车。

    刘巡按忍不住转头看看那男子正望着什么,但男子又再次上路,策马慢行,慢慢跟在后头,不知在打些什么主意。

    前方是一座猛恶林子,过了林子,就能望见成都府城墙了。

    林边是大片田地,有两个农夫头戴竹笠,正整着田,准备即将开始的耕季。

    林子树木渐行渐密,前面的路被大片翠绿压下,只闻前面的护卫大喊一声,刘巡按一惊,这才看见路中央站了个绿衣客,众人被林子的绿色花了眼,争些儿看不见他。

    “闪开!”前头护卫嚷道。

    众人看清,原来绿衣客手中还横了把长刀,这长刀含木柄有一丈长,前端二尺利刀,不见刀光,只因刀身被干硬血色染暗了。

    绿衣客眼神迷茫,似是久睡初甦,见马车冲来,不躲不闪,不疾不徐,抡起长刀,将迫近眼前的军马前肢一刀斩断,这下马失前蹄,那护卫滚下地来,绿衣客又将长刀顺势一带,护卫的头颅则骨碌碌滚去一旁,头颅的面上依旧一脸茫然,不知自己已赴黄泉。

    突变横生,刘巡按吓得六神无主,他日忧夜怕的就是这桩事,偏生果真遇上,头顶先寒了一片,胸口顿时紧闷,只觉死期就在眼下了。

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