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第三百三十九章 送解药

    盒子里摆了一粒龙眼大小的丹药,那药呈紫红色,周围似萦绕了一层朦胧的紫气,看起来非同凡品。

    顾焕之见到那药的刹那,眼睛一亮,顿时将柳氏的提醒抛到了脑后。

    “是这粒药。”

    他叹了口气,伸手来接:

    “果然与我夫人梦中所见到的,是一模一样的。”

    苏妙真顺利放手,接着姚守宁听到妖狐的声音响起:“协助柳并舟送紫丸成功,奖励‘不情之请’。”

    “你有一个‘不情之请’,你的请求对象不限,你的要求越是无礼,对方便越有答应的可能——”说到这里,它补充了一句:

    “哪怕这个答应十分违心。”

    苏妙真面露喜色,姚守宁却脸色灰败,心生不妙:世子.危!

    丹药一交到顾焕之手上,他即刻便想回去救顾后的性命。

    在他临走之前,柳并舟伸手拦了他一下:

    “顾大人!用药之前,务必想清楚。”

    紫丸药性,可生、可死。

    在他看来,这紫丸若真有传闻中的奇效,当日‘救’苏妙真清醒,那丸中生机已经被吸尽,如今剩下的,恐怕全是‘死’气。

    他不怕麻烦,甚至在当年应天书局上,他已经知道了后果,可同为父亲身份,他却不忍心看这位国相走入死胡同,因此临别之际仍是多提醒了一句:

    “务必想清楚啊!”

    “多谢柳先生提醒。”顾焕之将那装了紫丸的盒子塞入袖口中,十分平静的道:

    “我想的很清楚了。”

    姚家屋门大开,屋内灯光明亮,但外头却是一片黑寂。

    雨水‘哗啦啦’而下,带着寒风凛凛,顾焕之的身体一半即将融入黑暗之中,一半还留在光明里:

    “你一片真情,我心领了,面对你这样心怀坦荡,且又明事理的人,再隐瞒你是十分不尊重的事。”

    他一半脚步迈出门外,并没有回头,只是淡淡的道:

    “我的这个女儿,恐怕是不成的啦。”

    他说这话时,回应他的,只有‘哗啦啦’的水声。

    没有人敢打扰他说话,潮湿的水气扑面而来,将这位国相的面庞浸湿。

    他的语气并没有波动,平静的说着:

    “我带回这粒丹药,只是为了使我的妻子安心。”

    身为父亲,他保不住女儿,身为丈夫,他救不了妻子的命,但他知道顾夫人大限将至,只想令她死前能够安心,不至于死不瞑目而已。

    这话一说完,姚家所有人都哑然,一时之间不知该如何开口。

    姚守宁觉得心中沉甸甸的,好似压了块大石头。

    “我真羡慕你,柳先生。”

    顾焕之仰头望着夜空,今晚的夜色浓黑如墨,仿佛完全看不到一丝光明。

    “人生什么功名利禄都是假的,兴许儿女环绕,家庭和睦才是真。”

    他当年做了错误的选择,如今的一切尽是报应——只是这报应应该报在他身上才对,不应该报应在他的掌珠身上,他的夫人身上。

    顾焕之深吸了一口气,忍住心中的痛楚,转过了头。

    他看向了姚守宁。

    少女的眼睛湿润,黑溜溜的,带着一种朦胧不解世事的天真,偏偏那双眼瞳中因为他的话染上了几分悲凄,她年纪还小,不懂得掩饰,便直白的表现出来,更显出她的单纯与真挚的怜悯心。

    这种泪水,远比那些替顾后抄经做法的人更加真诚。

    顾焕之的眼神柔软,想到了自己女儿年少之时,也与眼前的少女一样,可惜如今……

    “姚太太,你这个女儿真的很好。”

    他因为那一瞬间眼神的对望,心生软意,突然道:

    “我一看就很有缘,若我夫人能熬过这一劫,说不定见了也喜欢,到时——”

    柳氏听闻这话,有些不知所措,看了看姚守宁一眼,却见她眼圈、鼻尖都红红,看不出来怎么得了这位顾相的眼缘。

    她还没说话,顾焕之就叹了口气:

    “算了,以后再说吧。”

    这片刻的功夫间,他外露的情绪收敛得一干二净,突然道:

    “我听说你们与温家有姻亲,而温家的温庆哲触怒了皇上,被打入了刑狱?”

    柳氏看了柳并舟一眼,却见柳并舟没有说话,便只好点了点头:

    “确有此事。”

    “明日让温家前往刑狱领人。”他没说多余的话,只是伸手将斗蓬上湿漉漉的帕子重新戴起,接着毫不犹豫迈出屋门。

    外间有顾家等待的下人,连忙撑伞上前接他,他也不说告辞,大步迈出,身影逐渐与黑暗融为一体。

    顾焕之一走,苏妙真就面现愤忿。

    哪怕她已经得到了妖狐的‘不情之请’奖励,但当顾焕之拿到丹药的时候,提出愿意释放温家人时,她依旧有种被占了便宜之感。

    只是此时没有人理她,柳氏既忧且喜。

    忧的是药来历不明,苏妙真可能还被妖邪缠身;喜的则是温庆哲终于脱离劫难,保住了性命。

    柳并舟看着顾焕之的背影离开,许久之后,他才回头跟柳氏道:“你也听到顾焕之的话了,赶紧派人跟温家说一声。”

    温家近来日子不大好过。

    自温庆哲被抓之后,温太太求救无门,时常以泪洗面。

    又恰好遇上了洪灾,家里乱成一团,多亏了姚家送了些粮食、柴禾等。

    今夜顾焕之的话,对温家来说是个天大的好消息。

    柳氏点了点头。这样的事她没必要亲自走一趟,只交待曹嬷嬷派个人去通传就行。

    处理完了这些事后,屋里人表情有些怪异。

    她将目光落到了苏妙真的身上,见她一侧脸颊红肿,先前被姚婉宁打过的地方浮出几根清晰的指头印。

    少女虽有些心机,但毕竟年少,还不能完全掩饰自己的心情。

    柳氏与她目光对视的时候,看得到她眼里的怨恨、愤怒以及不甘心,甚至夹杂着隐隐的鄙夷。

    而其他几人也或忐忑不安,或心不在焉,似是都有心事。

    直到此时,柳氏才意识到这几个孩子之间的相处,并不如她想像那样的亲密。

    “你们——”

    柳氏有些头疼,张了张嘴,姚婉宁就抢先道:

    “娘,妙真咬了守宁。”

    “我没有!”苏妙真捂着脸,听姚婉宁说话,顿时大喊出声。

    姚婉宁一扫以往温柔的模样,道:

    “你咬守宁,大家都亲眼看到的。”她目光转向姚若筠等人,姚若筠毫不犹豫点头,就连苏庆春也点了下头,苏妙真更感急怒攻心,忙道:

    “我根本没有咬到!”

    “你当然不承认。”姚婉宁轻蔑的看了她一眼:

    “你明知当时家里有客人,但你仍吵吵闹闹,守宁想制止你,你就推推搡搡,还想出口咬人。”

    “你冤枉我!”苏妙真以往就领教过姚婉宁的厉害,知道她并不如表面展现出来的那般好欺负,但此时仍被她这些话气死。

    “我送丹药,为的也不是我,是为了外祖父,为了姚家!”愤怒之下,她口不择言:

    “如果没有我送的那粒丹药,顾大人未必会领你们的情,温献容的父亲也还得继续蹲在刑狱的大牢里!”

    她一口气将内心的抱怨喊出,一说完后,屋里静得落针可闻。

    柳氏看着苏妙真的眼神中带着说不出的震惊之色,继而化为失望。

    她初时以为这个外甥女是中了邪,可此时听她说话,却发现她并非完全中邪,极有可能是本性自私——先前表现出来的温柔小意,兴许只是一种伪装而已。

    “你也不要这么说。”姚婉宁激出了她的内心话,不着痕迹的看了柳氏一眼,接着抿了抿唇,露出若隐似无的笑意。

    她语调一转,变得温和而轻柔,道:

    “妙真,这药丸能不能真救人,还是未知之数呢,你这样贸然送出去,若顾后吃出了好歹,我们一家人都要陪着你出事。”

    “怎么可能——”苏妙真看不惯她装模作样,冷笑道:

    “我……”

    她话没说完,便被柳氏打断:

    “婉宁说得没错。”

    自苏妙真入神都以来,柳氏第一次在她面前展示出强势:

    “事关顾后性命,你怎么敢随便送药?我们姚家如此多人命,并非儿戏!”

    “可是顾相说了,他——”

    柳氏紧皱着眉,打断她的话:

    “你满口顾相,你又认识这位大人几天?就把人家的话信以为真?”柳氏越说越恼火:

    “你娘当年乖巧懂事,你怎么做出这么糊涂的事?”

    她将苏妙真姐弟二人视如己出,教训的时候也并没有多想,哪知话音一落,苏妙真就再也忍耐不住:

    “糊涂?我做什么事姨母都觉得糊涂,姚婉宁打我你怎么不说?”

    “你……”她语气尖锐的反驳令得柳氏怔了一怔,苏妙真又道:

    “我若救了顾后,功劳是大家的,我是半点儿好处沾不到;如果救不了顾后,黑锅就该我一人背是吧?”

    “我没有——”柳氏没想到这孩子心中竟如此偏激,一时不知所措,竟有些语塞。

    她养大了三个孩子,长子年少老成,听话懂事。长女也是温柔顺从,小女儿一般小事倒也会斗些嘴,但大事乖巧,极少这样顶撞她,柳氏还是第一次遇到这样的场景。

    “我看姨母就是这个意思。”

    反正话已经说出口了,苏妙真索性一泄心中之怨。

    她想起‘前世今生’,更添怒气,又道:

    “你表面看似公正严明,实则内心说不定嫌弃我跟弟弟只是穷酸亲戚,当日我与庆春被抓入刑狱——如果不是我爹的关系——”

    她嘴一张一合,柳氏内心的某种信念在她指责之下轰然倒塌,到后面脑海里似有电闪雷鸣,压根儿听不到她说了什么。

    柳氏抖个不停,想要反驳,却不知从何说起。

    “你住嘴!”

    柳并舟一声大喝!

    他这喊声之中带着儒家之力,化为某种愿力,顿时苏妙真的嘴唇违背自己的心意,一下闭上,再也无法出声。

    “表小姐,我们家太太对您如何,您是最清楚的。”

    曹嬷嬷看了半天,终于忍不下去,出声指责:

    “你当日入了神都,就故意搅事,搞得姚家家宅不宁,挑拨离间二小姐与太太的感情——”

    她说到众人去将军府的时候,苏妙真挑拨柳氏禁足了姚守宁,惹得姚守宁大哭。

    又提到苏氏姐弟坐牢一事:

    “刑狱之事前因后果,你也应该清楚,明明是因为你有意隐瞒,使得案件生出波折,才会入狱,与我们何干?”曹嬷嬷将抖个不停的柳氏抱进怀中,看一向强势的柳氏此时面色铁青,眼中带着脆弱,不免也有些心疼,更是责备道:

    “你说你爹与刑狱楚家有旧交不假,但要想攀上楚家,也不是那么容易的!”她咬紧牙关,说道:

    “当日为了去楚家送信,太太变卖了当年的一套嫁妆,花光了家里大半积蓄,才终于凑足了礼物,不然你以为楚家大少爷怎么知道你们被关在刑狱?”

    曹嬷嬷含怒之下出口,半点儿没给苏妙真面子。

    “当时送礼的单子如今还在家中,要不要给你看看花了多少银子?”

    “我……”苏妙真被说得有些慌乱,嗫嗫了一声。

    曹嬷嬷又道:

    “更何况当年你爹与楚公子交恶——”

    “嬷嬷!”柳氏醒过神来,听到这里,连忙伸手拉她。

    曹嬷嬷低头看她,见她眼里带着水光,摇了摇头,示意自己不要再接着往下说,曹嬷嬷这才长长的叹了口气。

    “唉,太太,这些话,你不跟她说,她又怎么知道呢?”

    如果不是因为苏文房的原因,以姚翝的性格、才干,怎么会至今仍升不了官,十年了,还只是一个六城兵马司指挥使?

    不过柳氏已经发话,曹嬷嬷便没再说这事儿,而是又道:

    “我们家境虽不说大富大贵,但也算殷实,如果不是因为这件事,又怎么会过得紧巴巴的?”

    她说了一通,见苏妙真神情恍惚,才想起她毕竟年岁不大,便忍了忍:

    “这才是老太爷拿出银票时,太太伸手接下的原因,并不是因为偏心!”

    柳氏听到此处,才意识到先前苏妙真竟然说了柳并舟拿钱给自己一事,当日被她看到眼里后,恐怕这孩子心生怨恨,认为不大公平。

    她连忙说道:

    “这钱只是暂借,实在没有法子,将来太平之后,我会慢慢攒钱,再还你外祖父的。”

    她这样一说,姚家其他人心中都格外生气。

    苏庆春一张秀气的脸涨得通红,恨不能找个地缝钻下去。

    他气姐姐性情偏激,又不知好歹,心眼狭小,记坏不记好;又怕苏妙真行事冲动,为姚家惹来大祸,到时姐弟俩就是恩将仇报,不知该如何平息此事。

    “外祖父——”到了此时,他不敢去看姨母,也不敢看表哥、表姐们,只好去向柳并舟求助。

    柳并舟摸了摸他脑袋,安慰道:

    “庆春不要担忧,你姐姐只是一时被障了眼,会明事的。”

    苏庆春听了这话,本该点头,可他随即想到这些时日以来的种种,心中又并不肯定,甚至隐隐为姐姐的举动感到羞耻。

    “不可能,不可能——”苏妙真还在摇头,脸色煞白,喃喃道:

    “怎么会这样呢?”

    “我不相信,明明就是假的……”

    “你信也好,不信也好,我做事只求问心无愧。”柳氏摇了摇头,接着说天色晚了,吩咐逢春送姐弟二人出去。

    她心中委屈莫名,此时并不想让晚辈们看到她即将崩溃的神情。

    姚守宁初时心疼柳氏,但她注意到曹嬷嬷的话说出口后,对苏妙真造成了极大的冲击。

    表姐的脸上那张狐脸面具似是隐隐有开裂的架势,但一双毛绒绒的爪子捂住了她的耳朵,似是阻止她继续往下听。

    只是那右侧爪子上,有一道十分明显的手握印痕,带着紫气——那是‘河神’先前出手后留下的印记。

    这伤痕阻止了狐妖发挥,使得苏妙真的耳朵并没有被完全捂紧,依然听到了曹嬷嬷的话。

    妖邪几乎要困不住她,两道幻影在苏妙真的脸上不停闪现,一道是半妖化的脸,一道则是妖狐的脸,但数息之后,妖狐仍是占据了上风,苏妙真的面庞重新浮现出红色的绒毛。

    她眼里的挣扎隐去,最终化为冷静。

    “姨母,是我错了,我口不择言,胡说八道,您不要生我的气。”

    她细声细语的道歉,若是以前,柳氏早就哄她,此时却觉得这个外甥女陌生无比,闻言只是勉强笑了一声,安抚道:

    “别想那么多,快些回去吧。”

    但柳氏心中却知道,自此之后,她对苏妙真恐怕再也回不到过去。

    苏妙真也并不想管柳氏心中如何想的,她只要做到了表面功夫,认为已经尽力后,便不再多言。

    她出门撑伞,等她离开后,苏庆春才眼圈红红,站在柳氏面前,怯生生的喊了一句:

    “姨母……”

    “傻孩子,别担心,我知道你是个孩子,不会生你的气,别担心,回去睡一觉,明早起来跟着你表哥读书。”

    她对苏庆春印象好一些,知道他胆小懦弱,便多安慰了几句。

    这话一说完,苏庆春的脸色果然好些了,重重点头应了一句:

    “嗯,我会好好努力的。”

    姐弟俩一走之后,柳氏也将其余几个孩子打发。

    等人走后,她才不再掩饰自己内心的难过,哭道:

    “没想到妙真心中竟然是这样想的,我初时还以为她是受妖邪蛊惑而已……”

    她怀念年少时与小柳氏相处的情景,又遗憾于自己未能在小柳氏在生时对她伸出援助之手,便一心一意想要自己的孩子们与小柳氏的一双子女和睦相处,盼着这些表兄妹们能像当年她与小柳氏一样关系亲近。

    可哪知人的情感不受人掌控,她与小柳氏曾经的姐妹情深,恐怕随着两人的成长、成家,便已经真正逝去。

    柳并舟看着这个一向强势的女儿痛哭,不由无声的拍了拍她肩头,她在父亲面前哭得更大声。

    ……

    姚守宁与姚婉宁回去的时候,她频频转头往姐姐的身后看。

    ‘河神’站在姚婉宁身后,像尊沉默的阴影,却没想到这个已经入了邪的昔日太祖阴魂,竟然会在那时出手教训狐妖。

    ——这种感觉实在怪异。

    “你看什么?”姚婉宁见她一连看了自己好几眼,不由好奇问了一声。

    冬葵、清元与白玉几人都在,姚守宁纵然有许多话想说,此时也不是合适的时机,只好摇了摇头,接着笑道:

    “我没想到姐姐会打人。”

    想到先前的事,姚婉宁的脸颊微微一红,这才觉得有些不好意思。

    但随即她又理直气壮:

    “谁让她咬你?”

    她以前身体病弱,无法自由行动,纵使心疼妹妹有时挨娘的骂,也只能嘴上劝慰几句,哪像如今,可以亲自保护妹妹。

    “其实她没有咬到我。”姚守宁闻言,心中开心。

    姚婉宁就笑:

    “那也活该。”她补了一句:“我早想打她了。”

    “当日她挑拨离间,闹得你回家哭了半晌,晚饭都没吃时,我就想打她。”

    她外表温和,其实内心极度护短,这一点倒与柳氏有些相似。

    姚婉宁内心道:如果不是害怕肚子出事,她还想再打苏妙真两巴掌。

    “什么肚子——”

    姚守宁初时力量进阶,一时之间还分不清真人说话与‘心声’的区别,闻言便下意识的反问了一句。

    “什么肚子?”她这话是无心之语,却把姚婉宁吓得不轻,以为自己大意之下将心中所想说出来了。

    好在冬葵等人也接着好奇的问:

    “哪有什么肚子?”

    “刚刚——”

    姚守宁正欲说话,及时醒悟到自己恐怕说错了话,听到的是姚婉宁的心声。

    姐姐的心中很在意她的肚子,但她并没有说出声。

    她回头去看姚婉宁,却见昏暗的光线下,她的神情看得不大清楚,但似是有些紧张。

    姚守宁心中生疑,接着道:

    “我似是听到有谁的肚子‘咕咕’,是不是没吃饱呢?”

    她随意找了个话题绕过去,冬葵不疑有他,连忙说道:

    “谁说不是呢?今晚这样一闹,我真没吃饱。”

    清元与白玉二人也抱怨,众人有说有笑,很快将这一小插曲抛到脑后。

    姚婉宁松了口气,但凭借她对姚守宁的了解,隐约感到自己的秘密迟早会在她面前无所遁形。

    她咬了咬嘴唇,有些害怕,却也知道无法逃避——她只是有些歉疚,东窗事发之后,恐怕姚家会遭人指指点点,连累亲人。

    毕竟一个未婚少女,突然有孕,这是多么丢人现眼的事。

    若是大家知道真相,恐怕是会怜爱她,柳氏与姚守宁必定会自责,这些都不是她想看到的。

    再拖一拖吧……

    ……

    姚守宁本来想与姚婉宁说清楚‘肚子’的事,她总觉得姐姐隐瞒了一件大事,但哪知这一日后,便有许多大事发生。

    顾焕之应允了自己的承诺,温庆哲当天便被放出刑狱。

    温家人得知缘由,前来感谢姚家人。

    而苏妙真献上的那粒紫丸,并没有救下顾后的性命。

    到了傍晚的时候,神都城敲响了丧钟,意味着这位母仪天下的女人已死,独留下年纪不大的四皇子。

    好在钟声响起之前,顾焕之目送陪伴了自己大半生的妻子先行离去。

    去姚家取丹的时候,柳并舟曾再三劝导他,那时他便已经心生不详预感。

    可是他仍想赌一把,只是最终的结果并不如人意。

    拿到了丹药后,缠绵病榻多时的顾夫人以为爱女终于得救,死前心满意足,是含笑而去。

    顾焕之一天之内接连丧妻、丧女,成为真正意义上的孤家寡人。

    城中百姓遭受蚊虫噬咬后,接连出现感染溃烂,普通的大夫无法医治这样的毒症,不少人死于这个寒冷的冬日。

    初时将军府的人还令人收敛尸体,但后来发现尸体太多,根本收不完。

    这些死去的人伤口流脓,这场未褪的洪灾成为了病毒的载体,使得更多人受到了感染。

    当日姚守宁梦境中的情况应验,城中四处出现尸体。

    神启帝放榜天下,宣称愿以道谍为奖励,鼓励众人收敛城中死尸。

    昔日许多街道上的地痞流氓、江洋大盗如嗅到了血腥味的鳄鱼闻风而至,借此机会洗去过往罪孽。

    神都城逐渐混乱,抢掠、违法之事一再发生,百姓苦不堪言。

    而就在这个时候,城中‘大明宫’突然宣称有药可解这蚊虫之毒。

    ‘大明宫’在大庆之中,香火并不如青峰观旺盛,但它的来头可不低——是当年神启帝为了笼络陈太微,而专为他在神都城修建的道观。

    只是这道观平日上香的以达官贵人居多,这些人醉翁之意不在酒,打的是想借国师而一步登青云的美好主意。

    可惜陈太微性情冷淡,极少呆在这里,这‘大明宫’便如他的一个名义上的观道,几乎看不到他的影子。

    直到这一次灾情之后,突然发声说有办法救大庆百姓,引起了许多人的注意。

    朱姮蕊夫妇自然是十分警惕的,百姓们初时半信半疑。

    这些年来,道士的地位逐渐提升,尤其是‘大明宫’的道士,外出之时甚至比一般的达官显贵还要威风一些,许多人对他们有敬畏。

    大明宫宣称这驱毒之药乃是国师所提供,国师不求获利,只是怜悯世人,因此免费赠药。

    一时之间,许多囊中羞涩的人闻风而至,‘大明宫’的入口处挤满了人山人海。

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