负担-第11章
佩珀本能地向前走了几步，似乎靠得更近能看得更清楚。“Kema公司?他又问。“你还好吗?”
老侦察兵把嘴唇从尖利的牙齿上缩回来，好像在笑。那人失去的角流出的一些血进入了他的嘴里，把它们都染红了。它甩着它那又细又黑的尾巴，在坚硬的地面上猛烈地拍打着。“靠近点，”他说。他的声音听起来比平时高。紧张。“来了。”
小辣椒飞快地回头瞥了一眼，看见整个暗夜人部落都挤在圈子后面的地上，尽量远离圈子。
科玛蹒跚地向前走了一步，他歪着头，翻白眼以一种奇怪的角度盯着佩珀。“男孩应该来。我不吃。”
小辣椒的内脏都变成了冰。科玛有点不对劲——非常不对劲。其他人也都知道那是什么。他表现得不正常。他甚至没有表现出受伤的样子。他一步一步不平坦地往前走。他应该躺着，而不是
科玛像闪电一样蹒跚向前，在四步远的地方抓住了佩珀的头发。小辣椒早就准备好了，但老恶魔跑得更快。幸亏他的头发还很短，而且好几个月没洗了，这才救了他的命——头发太油腻了，科玛抓不牢。
小辣椒扭过头去，把那人的号角举在面前，以示警告。“退后!他喊道。
”男孩。静静不动。Kitte
-ghost。”
老恶魔令人作呕的存在渗透进了小辣椒的皮肤，让他觉得自己在呕吐物中游泳。他觉得自己的内脏在扭曲，不知道这是不是害怕，但他的头脑很清醒。他感到很平静。醒了。
“退后!佩珀喊道，试图让自己的声音听起来既危险又威严，他把科玛自己的号角举在前面当武器。他回头瞥了一眼，希望有人过来帮助他，但暗夜人却一动也不动。他们都睁大眼睛，面无表情地看着。
科玛在一声巨响中失去了立足点，摔在冰冷的地面上。佩珀还没意识到自己被打了，就跌跌撞撞地向前爬了几步。恶魔甩着他的尾巴太快了，根本看不见，正好从他的后背上抓了过去。
它甚至不疼——一开始只是感觉有压力。温暖的压力。然后是湿的，在冬天的空气中变冷了。佩珀意识到他的背部刚好在腋窝以上，正好穿过他的厚衬衫。如果科玛没有失足，佩珀可能会被切成两半。
即使这样也不足以让他感到恐慌。有什么东西在帮助他保持专注。他不知道是什么，但他的头脑很清醒，不知怎么的，他就是知道。他觉得身上有什么东西，好像有人在看着他，叫他站起来。他跳了起来，捋了捋衬衫，根本不去管已经滴到腋窝里的血，现在正顺着他的背往下流，一直流到尾巴上面那个痒痒的地方。
科玛的眼睛在他的头上转着，停在佩珀身上。这个被诅咒的人笨拙地站了起来，而佩珀则试图决定他是否应该进攻。他应该。他知道他应该这么做。他内心有股力量驱使他去攻击，现在就攻击，但他没有。
当老侦察员的嘴唇缩回来，露出同样饥饿的微笑时，佩珀知道，这就是它了。这里没有任何错误。杀人或被杀。这是真的，没有办法逃避。
小辣椒跑得不够快。他也不够强壮，速度也不够快。他没有机会了。他快要死了。一个孩子不可能和一个大人打架并取得胜利。
死得痛快。爸爸的话浮现在他的脑海里，佩珀甚至不确定爸爸是否告诉过他。但如果爸爸看着他们对峙，他也会说这样的话。死得痛快，身上沾了很多别人的血。
科玛站得笔直，爪子弯曲，然后向前倾去，用剩下的角指着小辣椒。但接着他微微颤抖了一下，失去了平衡，就像被人推了一下一样。他那双狂野的眼睛向四面八方转动，他的头扭来扭去，以适应它们。他似乎很困惑。
但是小辣椒仍然不害怕，他也不知道为什么。他可以这么做。他感到精力充沛，清醒过来，又回头看了一眼暗夜人，气呼呼的。他们只是想看着他死去。乌鸦会带走它们。乌鸦拿走了一切!
老侦察兵又微微抽搐了一下，这一次他不得不用脚稳住自己。他被人推了!小辣椒看到了。他什么也没被逼。什么也看不见。
但事情是怎么发生的并不重要。佩珀看到了一个缺口，这一次，他跳上前去，把角尖深深地刺进了那个人的小腿。
他感觉到了那人的肉穿过角的压力，感觉到了它滑进去刺得很深，感觉到了它滑到骨头上。这在他的怀里留下了一种恶心的感觉，这与他切开一只兔子时的感觉不同。
小辣椒猛地挣脱了牛角，及时跳了回来，躲过了恶魔的魔爪。
恶魔现在的行动稍微谨慎了一些，小心翼翼地踩在那只有洞的腿上，时刻准备着只要小辣椒一进入他的范围就抓住它。
小辣椒的力气不够大，无法将他的头骨刺穿下巴或眼窝——因为挡住他大脑的骨头太多了。也许还没强壮到刺穿肋骨取心脏。不管怎样，爸爸说过，用刀刺人比用刀砍人要慢得多。所有好的地方都很难刺，也吸不出足够的血。即使他最终杀了科玛，科玛现在也会杀了他。
但这并不重要。小辣椒并不害怕。科玛比他高得多，结实、魁梧、真实。但即便如此，佩珀也不害怕。他感到有什么东西驱使着他采取行动，这和他的愤怒在他的胃里像一个小火球一样聚集起来，使他全身都有了力量。
他和科玛小心翼翼地绕着对方转，恶魔的注意力忽进忽出，就像他的大脑不正常一样。但从来没有足够的时间来打开。
有什么东西在科玛肩膀上方的空中移动，又推了他一下。老侦察员转过头来，想打那个看不见的东西。
小辣椒跳了进来，把角塞进了那个人的下背部，肋骨下面的肉肉处。它陷得太深了，几乎一直到佩珀的手上。他没能及时拔出来。
科玛转过身来，想抓住小辣椒，小辣椒躲开，向后旋转。恶魔没有理会从他背后伸出来的角，尽管佩珀确信它一定是在鼓动他的胆量。
老侦察兵的尾巴在空中挥舞着，比刀子还锋利。他没打中，然后茫然地困惑着。
佩珀看到科玛的脚趾翘了起来，膝盖微微下陷，及时地警告了他，一场冲锋就要来了。他把自己射到一边，以避免一个在空中呼呼地跳跃的熊抱。
恶魔转过头来，小辣椒本能地把他整个人都吸进去，想都没想就躲了起来。瞬间反射。他觉得自己马上就要被发现了，就这样发生了。
科玛的眼睛从他身上滑过，恶魔不停地转着圈，在他血迹斑斑的脸上露出一种困惑的表情。佩珀看到了机会，上前用双手把牛角拽了出来。它干净利落地挣脱了，他迅速退后一步，蹲下身子，又藏了起来。
当佩珀意识到自己可以做到这一点时，他感到一个冷酷的微笑伸展了他的脸颊。他可能会赢。他的背现在疼起来了，一阵剧痛使他的胳膊一直松弛到肘部。不过还好——他可以缝起来。获胜是可能的。让那些被神诅咒的，懦弱的，黑心的夜人们看着吧!
恶魔嚎叫着，那是一种非人类的撕裂的声音，仿佛他尖叫得太大声，撕裂了他的喉咙。它旋转着，尾巴朝四面八方甩来甩去，用爪子疯狂地抓来抓去。佩珀看到了另一个机会，就在他屁股下面的大腿后面刺了一刀。他用两只手把喇叭拽了出来，又退了回去。
但是他还不够快。凯马发现了他，准备再次进攻。
尽管老侦察员盯着他，佩珀还是拼命地躲了起来。有那么一瞬间，他感到科玛的目光从他身上滑过。恶魔的脚在保持平衡时滑了一下。
一刹那过去了，恶魔又找到了他。这一次，他踢了一脚，抓住佩珀的胳膊肘，使劲把左臂甩向一边，感觉好像被扯掉了一样。砰的一声巨响，一阵火辣辣的疼痛涌上他的上半身，同时感到有些不对劲。他低头一看，发现自己的肩膀完全脱臼了，手臂毫无用处地悬在那里。
小辣椒当时应该慌了。他知道他应该这么做。但空气中有一种平静的气氛，让他安心，帮助他集中注意力。他用右手抓住号角，做好了准备。
科玛抬起双臂，用爪子猛击，离得很近，小辣椒根本没有机会逃脱。
就在那一刻，佩珀又躲了起来，用尽全身的力气强行进入。他溜走了。
它工作。科玛很快又找到了他，尽管事发时他正看着他，但他已经失去了注意力。这就是小辣椒所需要的——每次只需要一瞬间，要么逃跑，要么反击。
小辣椒又躲了起来，老侦察员的目光又移开了一会儿。他跳上前去，刺了那人的肚子，然后又刺了回来，但只有一只胳膊，刺不进很远。
恶魔用爪子猛击，但小辣椒躲了起来。他上前捅了那名男子的侧身，然后逃走了。
他又躲起来，又进攻。我的膝盖。的手臂。的一面。又是胃。后面。从来不会很深，但总会有些东西。
但后来他搞砸了。尽管他够不到喉咙，但他还是朝喉咙扑去。
科玛用双臂紧紧抱住他，张开尖牙大嘴，要把佩珀的脸咬下来。小辣椒低下头，科玛只咬住了他的耳朵，咬穿了耳朵，撕下了一大块。
小辣椒尖叫起来，痛苦在他的脑海里闪过。一千把刀深深地刺入他的大脑，遍布他的全身。连他的指尖都像针一样刺痛。
老侦察兵笑了，是一种湿漉漉的汩汩声。小辣椒听到他咀嚼和吞咽。“猫鬼很好吃，”他说，鲜血和唾液落在小辣椒的脸上。
小辣椒使劲扭动身子，想挣脱出来。他只有一只好胳膊，拿不到任何杠杆，但这一尝试使他受伤的肩膀的骨头相互摩擦，射穿了他的胸膛。他又尖叫起来。
科玛又张开了嘴，张得大大的，但这次脸上带着真正的、浸透了鲜血的微笑。他慢慢地向佩珀咬去牙齿，佩珀挣扎着想挣脱，但无济于事。慢慢地，慢慢地，戏弄和折磨他。老侦察员的热气和臭气袭击了他。他的牙齿越来越紧，佩珀再也推不开了。
他做了最后一件事。最后一次绝望的扭转，他咬住了那个人的喉咙。他咬紧牙关，咬下了那人的一口肉。他不禁注意到它的味道是多么淡。
科玛尖叫着松开了对小辣椒的拥抱。不完全是，但刚刚好。
佩珀把他那只没受伤的胳膊往上一挥，疯狂而又绝望地刺了一下。牛角的尖端几乎没有击中恶魔的眼睛，小辣椒用他仅有的一点杠杆推了上去。尖刺破了科玛的眼睛，她的眼睛变形了，小辣椒还在按。他用力按压，直到他感到角击中了眼睛后面更硬的肉和骨头，并卡在那里。
老侦察兵气得连尖叫都喊不出来，只发出一声窒息的嘶嘶声，纯粹是愤怒的声音。
小辣椒无法再把牛角往里推了，就吐了一口肉，然后张开嘴想再咬一口。
鬼挣扎着要推开他，要把他扔到一边，但他们缠得太紧了。佩珀挣扎着不让自己被扔出去，不知道如果被扔出去他下一步该怎么办。他只有一只胳膊可以用，但他疯狂地抓住了任何他能抓住的东西。就在科玛拿到足够的筹码把他扔出去的时候，佩珀的手指抓住了他的角——那只还连接着他额头的角。
科玛把小辣椒往后一甩，但小辣椒仍紧紧抓住那个人的角。冲力强大到足以使他失去平衡。老恶魔踉跄着向前倒下了。佩珀使劲靠在科玛的后脑勺上，用全身的重量把她压了下去。
被砍下的角还在恶魔的眼中，先落地了。它砰的一声击中了小辣椒的头骨，小辣椒感觉到了，但没有听到。
科玛抽搐了一下，一动不动，再也不动了。
小辣椒迅速站了起来。他后退了一步，然后又后退了一步。一股胜利的喜悦传遍了他的全身。他想喊，但不知道该说什么。他做到了!他还活着，而且在对抗一个恶魔!爸爸会很骄傲的，不管花唱得有多好，他永远也超越不了!
他只高兴了一会儿，就又感到一阵疼痛。他背上的伤口像着了火一样刺痛，他的肩膀疼得像20块石头压在他身上。他的耳朵，或者说剩下的部分，在寒冷的空气中感觉就像一根三英寸长的指甲。
除了一种情绪之外，他还没有被情绪所左右。他无法让自己去看那具尸体。它所引起的恐惧，躺在他的视线的边缘，足以洗去他的好心情。他闭上眼睛向前走，直到他确信自己已经走了足够远，尸体就在他身后，他才睁开眼睛。
令小辣椒吃惊的是，夜人们仍然呆在原地，挤在巨大的盐圈的另一端。他原以为他们会跑过来欢呼，赞美他。但他们没有。他不知道为什么，但这感觉像是背叛，像是被抛弃，这对他的打击几乎和他的伤痛一样严重。它伤害。
他看了他们一会儿，试图弄明白发生了什么事。他们都一动不动;一些人惊恐地张大嘴巴，另一些人的表情让他看不清。成百上千的人，一起。这么多人，却没有一个来帮助他。没有人欢呼。
小辣椒四处寻找纳塔克，很快就找到了他，他还抱着希拉。当他们的目光相遇时，小恶魔扭动了一下，从纳图克的怀里逃脱了。他向前跑去，那双发光的眼睛在他黝黑的皮肤上像一颗星星一样闪闪发光，在明亮的阳光下显得暗淡。其他几个人追赶，但小男孩太快了，没有马上追上。
“Peppew !你还好吗?他喊道。就在他要越过盐线的时候，他爸爸抓住他的外衣，拦住了他。“Peppew !谢思喊道。“放手!”小男孩打了起来，但他爸爸把他举起来，把他的胳膊按在身体两侧。
当小辣椒看到纳图克走到圈子的边缘时，他才找到了自己的声音。“你为什么不帮我?”他喊道。“你想让他杀了我，是不是?”既然你答应不杀我，你就希望我死在他手里!”
“黑尾巴，孩子，我——”
“如果你不想让我死，那你为什么这么安静?”你刚刚看到一个小男孩和一个大人打架，却没有人欢呼!但是我赢了!我还活着!”
她爸爸的眼睛里闪烁着火焰。他说:“孩子!你- - - - - -”
纳塔克挥了挥手，让他闭嘴。老恶魔说:“如果我能的话，我会来帮你的，但是我不能。但要欢呼吗?我十三岁的时候把科玛从他妈妈的里抱了出来。我剪断了他的脐带，给他洗了澡，把他放在他母亲的胸前。我怎么能为他的遭遇感到高兴呢?”
这个回答激怒了他，但佩珀找不到一个回答。
法拉特怒目而视，说道:“孩子，你是我们的诅咒。”
“你是我的诅咒!”小辣椒喊道。折磨着他的伤痛只给他的怒火火上浇油。“如果你把我丢给异域人，爸爸就已经抓到我了，我们已经在去光荣的路上了!”相反，你把我锁起来，威胁要卖掉我，然后每个人都不理我，让我尽可能孤独!然后你决定杀了我!”
纳图克伤心地叹了口气，说:“孩子，黑尾巴，事情不是这样的——”
“如果我是你的诅咒，那你活该!”
“你在流血。”纳图克不耐烦地叹了口气说。
“我知道!小辣椒喊道。
“真的，是神派他来折磨我们的。”
“也许是诸神派我来看看你会怎么对待一个迷路的小男孩，而你却把事情搞砸了。”
大家都在考虑这句话，沉默了很长时间。佩珀不假思索地说出了这句话，但话说得越久，感觉就越好。
纳图克似乎并没有多想，但谁能跟他说得通呢?他说:“你是想继续大喊大叫，流血而死，还是我们把你缝起来?”
小辣椒皱起了眉头，但他的愤怒很快消失了，让更多的痛苦涌上心头，同时他也意识到自己真的开始冷了。寒气压进了他背上的伤口，随着心跳的加快，他感到越来越痛。每次他呼吸的时候，它就像一股波浪一样冲击着他的全身。小辣椒的眼睛很快就充满了滚烫、刺痛的泪水。“我想被缝起来。”他说，比他预想的要虚弱。
纳塔克笑了，但没笑到眼睛里。他说:“很好。我们没有带适当的补给品，所以赶快到我的帐篷去，把红色角落里的篮子拿来。我需要它来包扎你的伤口。”
“你为什么拿不到呢?”他问道，一边眨着眼睛抹去痛苦的泪水，努力让自己的声音保持稳定。纳图克怎么还这么无情?在这一切之后?
“他这样的胳膊拿不动任何东西，长老，”一个女人生气地说。她棱角分明，神情严肃，乌黑的头发里有几缕白发，与她那张年轻的脸形成对比。佩珀不确定他是否认出了她，但他仍然勉强能透过他无法眨眼的刺痛的眼泪看清楚。“过来，孩子。”
有那么一刻，他怀疑这其中是否有什么诀窍——她是否答应不像其他人那样杀了他?除了见过她几次之外，他不认识她，就像所有其他的暗夜人一样。但她站在离法拉特很近的地方。他应该趁还有机会逃跑吗?
但背后的一点推力替他做了决定。这是一种微妙的感觉，更像是风，但它让他动了起来。佩珀短暂地想知道死者中是否有人站在他这边，因为他在战斗中感觉到一些东西，也许在那之前。但这怎么说得通呢?肯定都是死去的异域人也许还有一些暗夜人。
他跨过盐圈，体验着他之前注意到的分离感。这确实让他想起了妈妈的一个盾牌，即使你拿着这个什么也看不见。
老妇人点点头，跪下来检查他的肩膀。她让他放开胳膊，又让它垂下来，痛得他呜咽起来。她摸了摸他的肩膀，想知道里面发生了什么事，然后转动他的手腕，轻轻地拉了一下。
骨头滑回一起的速度太快了，佩珀甚至没有意识到发生了什么，直到一切都结束了。剧烈的疼痛消失了，只剩下轻微的疼痛。他本以为会很可怕，甚至张开嘴发出了一声他根本不需要的尖叫。
“现在感觉好些了吗?”好。这段时间要小心你的胳膊。不要搬太重的东西，否则还会发生的，”女人说。“现在去把药篮子拿来。快点，但不要跑。就走。”
佩珀上下移动着他的手臂，看看它是否真的固定住了。这是。感觉就像平常一样。
“快走，小猫鬼。你还在流血，”女人说。有那么一会儿，她抱着双臂，看上去很像妈妈，尽管她是一个完全不同的人。
“我马上回来，”他说。他刚越过盐线，窃窃私语的声音又回来了，还有那种他看不见的东西在周围移动的感觉。他想知道为什么这里有这么多人?为什么会有这么多呢?
纳塔克的帐篷离营地中心不远，他只花了一会儿时间就到了那里，即使是步行。他一到，那一篮子医疗用品就放在长辈说过的地方——一个角落里，大部分是鹿皮染成的红色。佩珀很想用他受伤的手臂把它举起来看看，但骨头裂开的感觉在他的记忆中太清晰了。相反，他用双臂举起了它，它在拉着他背上长长的伤口，他静静地呜咽着。
当他回到盐圈时，他发现大多数暗夜人又向前移动了，正在等着他。法拉特、特斯万和其他几个更强壮的人与他的目光相遇，但当他走近时，他们分开让他进去。
穿过围成的圆圈，走到他们中间，这使他很紧张，但他们答应过不会杀他，他不再害怕了……不过，现在他想起来了，恐惧又回来了。毕竟，它并没有永远消失——一想到他背上流的血，他还剩下的一点点平静就被赶跑了。
纳图克命令他跪下，有几只手扶起他的胳膊，小心翼翼地把他的衬衫脱了下来。他咬紧牙关，闭上眼睛，试着不去理会那剧烈的疼痛，但真正让他痛得尖叫的，是他们把它从他被咬掉的耳朵上拖过去的时候。指甲被拉的感觉比背部被打开还要难受。
他一生中从来没有像现在这样感到赤裸裸，跪在冰冷坚硬的地面上，周围的人即使过了这么久仍然是陌生人。他还穿着裤子，但他身上的冷空气让他无法忘记自己是多么脆弱。至少他们还没有踩到它的尾巴。他意识到，是恐惧让他有了这样的感觉。恐惧又回来了。
他刚闭上眼睛想些别的事情，两只小手就抓住了他，他偷看了一下，看到小谢丝站在那里，看起来很伤心。“没事的，佩皮。”
“我知道。”佩珀说，竭力控制着自己的声音。他在这里还有一个朋友。他没必要这么害怕。不过，他确实是。这会很疼的。“但是……你能，嗯……你能一直握着我的手吗?”因为他们把我缝起来的时候会很糟糕，而且——”
有人在伤口上拖了一块布，从肩膀一直拖到肩膀，佩珀像一只被踩到的狗一样尖叫着。泪水充满了他的眼睛，他不得不再次闭上它们。他感到她把他的手抓得更紧了，可能是小男孩能抓得最紧的了。
“没事的，佩皮!”没关系!”谢思急切地坚持。
过了一会儿，当他们开始给他缝针时，小辣椒感到了针的第一次刺痛。针已经够疼的了，一遍又一遍，但最糟糕的是他们不得不把皮肤挤在一起。每戳一次，他都觉得自己又被捅了一刀，他们从两边戳过来，一直戳到他的脊椎，造成了双倍的疼痛。
佩珀尽可能耐心地忍受着。他担心一旦哭起来就停不下来，又吵又尴尬，所以他一直抬着下巴，尽量不去哭。大多数情况下，他只是经常屏住呼吸。她一直勇敢地握着他的手，每次佩珀畏缩时，她都这样说。
当缝纫距离中心足够近，只有纳图克才能对他进行缝制时，一场骚动传遍了部落。许多一直站在旁边看着他的恶魔把注意力转向了别的地方，向着科玛尸体的方向。小辣椒几乎要站起来跑开了，心想那个老侦察员一定又活过来了，还在向他走来。
但还没等他开口，谢思就把手放下，喊道:“戴娜!”
当佩珀转过身去看时，纳图克抓住他的头，把他转了过来，几乎用针戳了他的脸。“呆着别动，小猫鬼。我们快做完了。”
佩珀听到迪安娜从很远的地方跑过来，她的脚拍打着潮湿的地面。她在他身后大约三十步的地方停了下来，可能就在尸体旁边。
“这到底是怎么回事?”她喊道。然后，她用一种平静但同样困惑的声音说:“他怎么了?你们为什么都在里面?这些愤怒的幽灵是从哪里来的?”
他听到动静，听起来像是她在移动尸体检查。
“为什么……从脚印的大小来看，好像是一群女人轮流刺他?”他做了什么?”
“黛娜!她又喊了一声，这次有人听见了。
“哦,Sheth !给你。等一下，让我把这些放在什么地方。”迪安娜扔了一个又大又沉的东西，砰的一声落在几步远的地方。“到这儿来，亲爱的孩子。你可以告诉我这是怎么回事，因为别人都不知道。”
佩珀听到迪安娜抱起谢思，着，她紧紧地抱住了他。他把她挤了回去，发出了同样的声音。即使在缝合的痛苦中，佩珀也感到了嫉妒的痛苦。“哦，你真强壮!”她说。“你……”
她沉默了，大家也都沉默了。他能感觉到他们对她的恐惧，从他们保持沉默，尽量不去看她身上可以看出这一点。
“长老，你最好给我一个合理的解释。”迪安娜说，声音变得低沉起来。
老妖魔不为所动地说:“姑娘，过来坐这儿吧。我想我们可怜的小猫鬼希望看到一张友好的脸。”
纳图克又在不合适的时候挤了一下，又戳了一下，小辣椒不得不忍住痛苦的呜咽，努力眨着眼睛，把更多的眼泪挤出来，这时迪安娜走进了他的视野。
犹豫了一会儿，她重重地扑通一声坐了下来，她折叠的膝盖几乎碰到了他的膝盖。她站在她身边，握着她的手。她仍然穿着和以前一样宽松、宽松的裤子，胸前绑着同样的旧布，但佩珀首先注意到的是它们是多么干净。她也洗了澡，因为她的皮肤上看不见泥土、树皮和其他什么东西留下的痕迹和磨损。那一定很冷。
但见到她感觉很好。尽管他的心向她伸出，希望她能再次成为他的朋友，但宽慰使他更加坚强。然而，她的面部表情起初很生硬，充满了无情和愤怒。佩珀凝视着她，用他的眼睛恳求着。她瞪着我，冷冰冰的，发疯了。不过，他决定不要对他说。她因为他而生气，这给了他希望。
纳塔克的针又刺进了小辣椒的敏感点，小辣椒发出嘶嘶声，然后他感到线穿了过去，继续发出嘶嘶声。他再也无法直视迪安娜的目光，于是低下头。她又拉起他的手，像以前一样紧紧地握着。
迪安娜抓住他的下巴，再次抬起他的头，说:“哦，可怜的家伙。他们甚至让你侧耳倾听。看起来像是被人咬了一大口。对不起，佩珀。我应该留下来的。”
“是的，你应该这么做!”他喊道，无法控制突然涌上心头的情绪。我同时经历了很多事情，但主要是受伤和愤怒。她本可以保证他的安全。这对她来说很容易，但她没有。“我差点被杀!”他气急败坏地说。他又低下头，开始抽泣起来，他好不容易才忍住扯开嗓子大声哭起来。
愤怒，沮丧，背叛，恐惧，一切。现在一切都暴露出来了，而他却无能为力。他只能撑这么久。
迪安娜把一只温柔的手放在他的脖子后面，把她的前额顶在他的额头上。她默默地抱着他，他看着眼泪从脸上滴落下来，把地面弄黑了。纳图克的针每刺一下，他就发出一声尖叫，他耳朵上的每一阵风都使他呜咽。
纳图克终于缝好了，开始把绷带缠在他的胸膛和肩膀上，佩珀意识到伤口仍然很疼，而且还会一直疼下去，他的解脱很快变成了恐惧。
“我在任何地方都不安全，永远不安全。”过了一会儿，小辣椒憋住了嗓子。
“是的，你是，佩珀。我很抱歉，”迪安娜说。他觉得他能从她的声音里听出怜悯。
“没有任何地方是安全的。爸爸都不来了，是吗?小辣椒说。这个想法是如此黑暗，他甚至不想说出来，但它自己就出来了。
“我应该留下来的。我犯了一个大错误。我很抱歉，”迪安娜说。她听起来真的很后悔，这让佩珀惊讶地抬起头来。迪安娜的目光碰到了他，他几乎认不出他看到的人。她以前是自信的，甚至是居高临下的，现在她的眼睛却在恳求他。她那只会冷嘲热讽或嘲弄地微笑的嘴，却皱起了眉头，表示同情。她的身体好像被剥去了十层。
“黛娜?黄是什么?”她问。
“我脑子里想的太多了，我甚至都没有想清楚。我只是，我又搞砸了，对吧?我去猎鹿了因为我觉得这样大家都会开心，但我回来的时候，发现到处都是愤怒的幽灵，小辣椒也被撕碎了。还有一个死人，他一定是在保卫部落。那是你最好的球探，对吧?是什么害了他?你把它开走了吗?我很抱歉，长老。每一个人。我应该在这里的。”
“那个……”纳图克开口说，但他停顿了一下，不知道该怎么说下去。
“科玛袭击了佩皮尤。”
“什么?迪安娜说，她的脸突然变平了，她试图消化这句话。于是那些妇女来救了他。那些小脚印，还有……哦，精灵们，他们用角和他搏斗，不是吗?所以他身上才有那么多刺伤。还有其他人受伤吗?”
一时间谁也没说话。迪安娜站了起来，佩珀立刻想念她的温暖。“发生了什么事?你们怎么都这么瞪着?胡椒吗?”
纳图克站了起来，做了个手势让迪安娜放松。他说:“这个圈子保护我们不受鬼魂的伤害。因为我们的传统，那种东西会腐蚀我们。科玛被抓到了外面，被打败了。他失去理智，袭击了佩珀。”
“我明白了。所以佩珀及时赶到了你身边?为什么只有女人打架?他们离开更安全吗?”
老恶魔看起来比佩珀见过的任何时候都痛苦。他看起来完全泄气了，好像他已经把剩下的生命都吸光了。“佩珀一个人跟他打。”他最后说，声音几乎比耳语还小。
迪安娜茫然地盯了一会儿，琢磨着纳图克刚才说的话。佩珀看着她的脸，终于摆好了姿势。“什么? !她喊道。
长老不好意思地说:“我们不能去帮助他，否则我们也会堕落和暴力。我后悔——“
迪安娜使劲跺脚，佩珀觉得大地都在颤抖。他跳了起来，不确定自己是否需要在被踢之前让开。她的眼睛变成了纯黑色，上面有星星一样的小点，但这一幕让佩珀感到困惑，而不是害怕。然而，当她说话的时候，听起来还是像她自己。“你让小辣椒和一个成年人打架，却一点也不帮忙?”你连石头都没扔?你们就站在那里看吗?看着我!回答!”
“我们无能为力，”法拉特说。“在我们再次冒险之前，我们也会做同样的事情。”
佩珀觉得胆子大了，又说:“法拉特打算杀了我。他和科玛本来要秘密做的。纳塔克发现后会让他们这么做的。我之所以能活着，是因为我能隐藏。”
“你们都是白痴吗?”迪安娜喊道，几乎用整个身体愤怒地比划着。“我还以为我是那个愚蠢的人呢!你拥有拯救部落所需的一切。一切都安排好了，就像上帝计划好的一样，你却把它吐在他们脸上!我已经考虑这个问题好几天了。”
法拉特插嘴说:“我觉得你是时候离开了，局外人。我们不需要——”
“关闭它!如果你再多说一个字，我就杀了你，叛徒。我没心情!”迪安娜开始踱步，一边喊一边用手指着。她那双布满星星的黑眼睛在阳光下闪闪发光。小辣椒以前在哪里见过这个?她继续说:“你所要做的，就是让他的儿子开心，就能得到众神所能派给你的最强大的盟友，看看你是怎么对待他的!你忘了他是安德洛克斯的儿子吗?我不是告诉过你不要惹他吗?我怎么跟你说的?我怎么跟你说的，纳塔克?让我听听!”
老恶魔没有回答。相反，他看起来好像希望自己能沉入地下消失。事实上，大多数恶魔看起来更多的是羞愧而不是愤怒，这让佩珀很高兴。他们活该被这样骂，迪安娜做的工作会让阿古恩感到骄傲。
“事实上，”她继续踱来踱去，愤怒地用手指着，不时打断她说的话，“我越想，你们就越显得愚蠢。你想打败异源族?你知道佩珀本可以教你像拉斐利亚人一样打架吗?他知道整套的招式，你们每天早上都看着他练习，却从没要求加入。然后是我。我一个人就能拥有一支军队，但你让我觉得自己是个局外人。我救了你们的人，你们却几乎不能容忍我!你为什么不在醒着的每一刻都求我为你而战?你是傻吗，还是你只想灭绝?”
迪安娜的咆哮停止了一会儿，她喘了口气。
纳图克觉察到机会来了，便以和解的口吻说:“迪安娜，你不明白并不意味着我们的行为愚蠢。我们只做了该做的事，不多也不少。你说我可以采取不同的行动，但我不能自由冒险。我必须背负的重担——”
“你背负的重担使你看不见摆在你面前的答案，纳图克，你这个腐烂的老牛奶袋!你咬了诸神的手，他们怎么能把你抬起来?太固执、太愚蠢是借口吗?”
佩珀突然想起他以前在哪里见过迪安娜那样的眼睛，她的眼睛也变成了这样。全是黑色，布满了像星星一样的白色小斑点。“Palthos……?他平静地说。
迪安娜看着他，微微点了点头，然后又跳起来。“对了，帕托斯，我怎么会忘了呢?”佩珀称上帝为朋友，他的全家都这么说。一个神。作为朋友。孤儿之神，事实上。坦率地说，如果你想看到一个没有祖先的死去的神的部落，它看起来很像这个。你应该对孤儿和他们通常的命运有所了解。我知道我有。”
她低下头，脸上露出沮丧的表情，仿佛不知该说什么才好。人群中开始响起一阵愤怒的低语声。他们悄悄地交谈着，空气中充满了不安的嗡嗡声。当她再次抬起头，大胆地盯着每个人，不再说什么时，她的眼睛又恢复了正常，像一个普通的石头女人一样，白棕色。
小辣椒确信他没有想象出神的眼睛。这不是光的把戏，因为这里太亮了，看不清这样的东西。帕托斯碰过她，或者他就在附近，或者他在看着她，或者别的什么。但如果上帝在附近，他为什么不照看小辣椒呢?为什么让他差点被杀?不是神在帮助他们战斗——那一定是神灵，因为帕托斯不是这么做的。他总是利用别人。
但他不禁在想，如果暗夜之人做了他们应该做的事，会是什么样子?如果他们把他当人看待，把他当安卓克斯的儿子?他们还是不会像他一开始想的那样让他跑掉，但他们会把他关在某个地方，而不是把他一个人锁在寒冷的山洞里。狼sca
来了之后，他们会让他和他们的孩子一起玩，他会交到五十个朋友。他可以每晚和不同的家庭睡在一起，他会去见Sheth的父母，告诉他们在Dya
a来之前他在哪里。
然后，当爸爸终于来的时候，佩珀会请求他帮助他们，爸爸也会这样做。相反，纳塔克试图获得佩珀的同情，却没有表现出任何真正的感情，但这并没有奏效。至少直到昨天，纳图克说他应该带把刀还告诉了我帐篷的事。有那么一瞬间，他以为自己可能会被接受，不再总是感到如此痛苦和孤独。
然后法拉特和其他人决定杀了他。
它本可以是非常非常不同的。它本来可以是快乐、有趣和安全的，但一想到它就让人恼火。佩珀越是想象可能发生的事情，他就越生气。他本可以有朋友。伤口的疼痛给他火上浇油，越来越厉害，直到他无法保持安静。
他跳了起来，吸引了许多人的目光。他气得咬紧牙关，呼吸都发出嘶嘶声。他握紧拳头。感觉他脸都红了。本来可以不一样的!他根本不必受那样的苦!
佩珀想大喊大叫，但他不知道该说些什么，迪安娜已经说过了。也许是帕托斯自己把佩珀送到那里的，但下次他再见到他时，他可以向上帝抱怨。暗夜之人来了，他们在倾听。“Dya
a是正确的!他大声喊道，声音大得都哑了。
他拂开纳图克的手，跺着脚走向盐圈，一个计划开始形成。他走到外面，让死者的窃窃私语和他们手指的轻柔微风拂过他。他再次感受到那种勇气，那种驱走他恐惧的东西。那是什么?他以后会担心的事情。
小辣椒转身面对着夜人们，发现几乎所有人都在看着他，脸上带着关切和好奇。他尽可能大声地喊道:“你有佩珀，你对待他比对待一条狗还差!看看他的下场!你看到了吗?看看我的耳朵!所以你猜怎么着!你不喜欢佩珀，所以现在你得到了安德洛克斯的儿子!”
他把脚趾伸进小沟里，所有的盐都在那里形成了一个圆圈。他脸上露出残酷的笑容，尽管冷空气舔着他受伤的耳朵，使他的眼睛再次湿润。
暗夜人齐声尖叫，五百人一齐向他的方向扑去阻止他。
但他把脚稳住了，他们停了下来，意识到他们还有机会。只要轻轻一踢，圆圈就消失了。那鬼魂就能进来了，对吧?一定是这样的，不然他们也不会那样跳。
法拉特和纳图克离得最近，只有五步远。法拉特双手拿着刀，纳图克伸出双臂，准备抓住他。
“你的命运掌握在一个不在乎你的人手里是什么感觉，纳图克?”不太好，是吧!小辣椒说。
“小辣椒，拜托，冷静点。看我是怎么治疗你的伤口的?我们不是你的敌人。”纳图克恳求道。他看起来仍然像以前一样可怜和失败，一个人看着他最后的努力失败。
“不，小辣椒已经不在了。还记得吗?你把小辣椒赶走了，所以我现在是安卓克斯的儿子了!”
法拉指着其中一把刀说:“孩子!如果你敢动一粒盐，我就把你剁了。你明白吗?”
佩珀生气地看了他一会儿。法拉特不杀他的誓言到此为止。“迪安娜，请你过来一下好吗?”但不要太接近。”
迪安娜走上前，怀里抱着谢丝。她的父母试图把男孩拉开，但她耸耸肩，向他们点点头，他们就心软了。她在法拉身后稍远的地方停了下来，又靠了一点。
“你欠我家人一个人情，迪安娜。A
d
okles帮助了你，喂饱了你和Sheth，甚至为他做了那件外衣。然后当王子和他的人来了，爸爸保护你，然后你背弃了我们。还记得吗?还记得你说过的话吗?你说爸爸是个杀人犯你不想让塞丝在他身边。你说爸爸是个傻瓜。但他不是!”佩珀交叉着双臂，让自己看起来更高贵一些，尽管这样做会把背上的缝线拉长一点，让他微微皱起眉头。为了掩饰，他试图像爸爸一样皱起眉头。
“小辣椒，你在干什么?”她轻声问道。“我不能让你伤害她。”
“我先问了你一个问题!”你还记得吗?”胡椒说。爸爸现在怎么还站着?大概是这样的。
“我记得，”她说，声音仍然很平静。
“当王子想要把谢丝带回去的时候，爸爸保护了你，但你只是说了一堆刻薄的话就走了，然后看看我们发生了什么事!”
“我知道我犯了个错误，佩珀。有很多。你想说什么?她说，她的声音失去了温柔。
“法拉特和科玛同意杀了我，把我的尸体扔在雪地里。科玛已经死了，所以作为安德洛克勒斯的儿子，我发誓:如果你杀了法拉特，我们的家族会原谅你的，就现在。”
夜人们一起喘着粗气，所有人同时吸着气，声音大得足以让小辣椒听到。迪安娜眨了眨眼睛，然后对谢斯耳语了几句，然后把他放下。他跑回父母身边，父母围在他身边保护他。
法拉特的怒气消了下来。他的嘴微微张着，刀尖伸向地面，他转过头来看着迪安娜。那个帮佩珀包扎手臂和缝针的女人走上前来，恳求道:“求求你，不要是我丈夫!求你了，别这样!我帮了你!”
佩珀停顿了一下，几乎被吓住了。他不知道法拉特还有个妻子，也不知道就是她。但这就是问题所在，不是吗?他们从未接受过他。而且爸爸也不会先检查被他杀的人是否有家庭。他尽可能地把涌上心头的怜悯压在心里，说道:“佩珀会在乎的。但A
d
okles的儿子没有。不能让我的敌人活着。太糟糕了。”
迪安娜说，仍然轻声细语，“佩珀，这是怎么回事?你在计划什么?”
“我在做爸爸会做的事。法拉特一有机会就会杀了我。”
“这太疯狂了。这是不对的，佩珀。求你了，停在这里。事情还是会解决的。”
“我说过要争论吗?”我说过要杀法拉吗?”
迪安娜咽了口气，紧张地挪动着双脚。她瞥了一眼这位伟大的战争领袖，他们的目光相遇了。人群中出现了死一般的平静。就连邪恶的幽灵也安静地看着。
过了一会儿，法拉睁大了眼睛。他想转身，但没站稳，倒在了地上。过了一会儿，小辣椒才注意到鲜红的血从那人的脖子上喷涌而出。这是一个很深的伤口，深到足以切断所有流向大脑的血液，使他立即昏倒。爸爸曾经在杀一只羊的时候解释过这是怎么回事。
纳图克在法拉的衣服上擦了一把刀，然后暗夜人才对他们所看到的做出反应。他们中的许多人惊恐地尖叫着后退。耶格倒在丈夫身上，把他翻过来，试图用手止血。但是已经太迟了——河水几乎已经停了。它在地上蔓延成一个大水池，几乎有一个人那么大。
虽然佩珀以前也见过这样的东西，但它离得太近了，他觉得恶心。即使发生了科玛的事。他觉得自己的脸色变得苍白，然后变绿了，但感觉像一只沉重的手放在他的肩膀上，使他稳定下来，尽管那里什么也没有。
暗夜人长老平静而冷漠地面对着佩珀的目光，手里仍然握着刀。他说话了，虽然声音不大——响亮得足以让人听见，仅此而已。“我把这个人的血给你。小猫鬼，你要饶了我们，我们还得给你什么?”
当每个人都安静下来倾听时，恐惧的喧嚣消失了。有些人把老人的话复述给没听见的人听。似乎每个人都准备好了答案，小辣椒强迫自己的头脑冷静下来，说:“你们都必须来帮我找到爸爸，然后你们必须帮助他从国王手中救出来。我听说了国王的军队，所以我已经知道了。我知道军队在找他，你不认为他能逃走，也找不到我吧?”
“我们不能为你与国王的军队作战。如果可以，我们就不会处于现在的境地。”
“好吧，如果你连试都不试一下，我现在就把盐踢掉，然后谁不被阴影带走，晚上我就来找谁。”这是你们作为一个民族生存下去的最后机会。”
纳图克看上去并不比刚才强壮。他仍然很伤心，很沮丧。他看起来就像他的肉只挂在他的骨骼的角。他的眼睛因疲惫而发黑，但现在佩珀发现了一种正在酝酿的危险的愤怒。他那无力的手臂哪来的力气割断法拉的喉咙?法拉特是部落里最高、最强壮的人。
“那我们的孩子怎么办?”
“迪安娜会保护谢丝的。其他人我都不认识，对吧?所以这不是我的问题。除非你发誓帮我救安德洛克斯。”
暗夜之人不自觉地靠了过去，想看看纳塔克会怎么做，这一刻的压力几乎让人窒息。迪安娜展开双臂，摆出一个看上去很放松的姿势，但实际上她已经准备好了。小辣椒认出了它。爸爸教过他一些类似的东西。
纳塔克故意把刀放回腰带里。“小猫鬼，我发誓不杀你，算你走运。”
“长老，你是活不下去的。”迪安娜说。
“也许。我知道你不知道的事。佩珀，你的要求是不可能的。我们不能离开秘社，除非恶灵们不再恶毒，除非你想给我们施咒来抵挡它们。但即使我们可以离开，如果你把我们拖入战争，那我们也完了。我更愿意和那些转身的人打交道，让我碰碰运气。把盐踢掉，和我们一刀两断。”纳塔克的话平静而冷酷。
佩珀感到自己的脸色变得苍白，恐惧再次攫住了他。他一直确信这能成功。现在他该怎么办呢?他当时差点把盐踢掉，但他想象着他们在他面前发疯的样子，然后……然后他们都来找他。他连一个都打不过，那500个呢?他能及时逃走躲起来吗?
他看着迪安娜，想让她暗示他该怎么做，几乎惊慌失措，但她看起来像是在咬自己的嘴唇内侧，因为她想得太多了。他的思绪从她转到希拉，又从希拉转到那些被困在岩石下的孩子们，他意识到他还有一件事要说。
“每个人都像一件珍贵的毛皮，无法去除，”佩珀说。“我以为你不能再腾出人手了。如果那个刚带着爸爸救的孩子回来的女人，我想她叫艾蒂亚呢?她，在那边。如果她是死去的人之一，而你永远也找不到孩子们在哪里呢?”
迪安娜说:“纳塔克，佩珀还是个孩子。你应该和他父亲谈判，但他不在。所以我来帮佩珀。首先，我们会帮你为每个人制作护身符。你知道怎么做，对吧?”
“当然有。我们没有足够的时间制作这么多游戏。”
“很好。我给你开个价。跟我和小辣椒一起来，帮他找到爸爸。一路上，只要我们接近异域人，不管有多少，我都会帮你杀了他们，你可以拿走他们的武器和马匹，还有任何盔甲，只要你能穿。我觉得你可以穿他们的锁子甲。等我们找到安卓克斯，你就可以当面跟他讨价还价了。”
纳塔克听了，显得很不高兴。他说:“年轻的女人，我知道你自视甚高，但你不该说杀了任何我们遇到的异源生物。”
“我在做。”
小辣椒说:“爸爸讨厌恶魔。他对暗夜人恨之入骨。但他恨的并不是暗夜人，而是狂车族。所以来告诉他吧。他不知道它们是由儿童制成的。他不会喜欢的，他会想永远阻止国王的。”
“如果他选择像你威胁的那样，把我们都杀了怎么办?”纳图克说。他似乎越来越生气了。
“他不会的，”小辣椒说。
“为什么不呢?他为什么突然改变主意了?纳塔克啐道。
“因为我不——”佩珀一时说不出话来，不得不清了清嗓子。他能感觉到这句话的结果从背后悄悄逼近他。“因为我征服了你，这是我的决定。”
纳图克笑了，但那是一种冷酷而不欢乐的声音。其他几个暗夜人咧嘴一笑;有几个人笑了。他们似乎都不觉得好笑。“你什么时候做的?”我不会向一个孩子低头!”长老一边说着，一边有力地挥动着手臂，做了一个切割的动作，佩珀可以从他的眼睛里看到真正的火焰。旧的骄傲。
小辣椒又差点慌了。他几乎也向后退了一步，躲开了长老的怒火;只有优柔寡断才能使他站稳脚跟。
“走开，小猫鬼!”你一直是我们的诅咒。我们不会帮你的，现在不会，以后也不会!离开我们，走吧!纳塔克喊道。
但是佩珀知道他不能。他一个人找不到爸爸，甚至和迪安娜一起也找不到。如果他不跟暗夜人在一起，狼疤可能再也找不到他了。他绞尽脑汁想找个答案，结果除了恐惧什么也没想到。一切都崩溃了。
从眼角的余光，他仿佛看到风中有个身影，好像是爸爸的族人中的一个士兵，又高又壮，拿着盾牌和长矛。在他旁边是另一个人，另一个人越过他。佩珀转过身去看，什么也没有，但他能感觉到心里有什么东西开始给他力量，就像一只安慰的手，放在他的阴影上，而不是他的身体上。他知道自己该做什么。他试着说话，一遍又一遍。但没有成功。只剩下一件事了。
佩珀深吸了一口气，强迫自己冷静下来。“不过，我的确征服了你。我不是吗?”
纳塔克说:“不，孩子，你没有。你也不能。走吧。”听起来像是威胁。
“是的，我看到了。我现在就征服了你。”安德洛克勒斯的儿子说。他踢盐。刹那间，只有暗夜人的喘息声和睁大的眼睛。在那空虚中，阴影的窃窃私语咆哮成尖叫声。佩珀感到他们无数地从他身边冲过去，向恶魔们扑去。然后是一片混乱。
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老侦察兵把嘴唇从尖利的牙齿上缩回来，好像在笑。那人失去的角流出的一些血进入了他的嘴里，把它们都染红了。它甩着它那又细又黑的尾巴，在坚硬的地面上猛烈地拍打着。“靠近点，”他说。他的声音听起来比平时高。紧张。“来了。”
小辣椒飞快地回头瞥了一眼，看见整个暗夜人部落都挤在圈子后面的地上，尽量远离圈子。
科玛蹒跚地向前走了一步，他歪着头，翻白眼以一种奇怪的角度盯着佩珀。“男孩应该来。我不吃。”
小辣椒的内脏都变成了冰。科玛有点不对劲——非常不对劲。其他人也都知道那是什么。他表现得不正常。他甚至没有表现出受伤的样子。他一步一步不平坦地往前走。他应该躺着，而不是
科玛像闪电一样蹒跚向前，在四步远的地方抓住了佩珀的头发。小辣椒早就准备好了，但老恶魔跑得更快。幸亏他的头发还很短，而且好几个月没洗了，这才救了他的命——头发太油腻了，科玛抓不牢。
小辣椒扭过头去，把那人的号角举在面前，以示警告。“退后!他喊道。
”男孩。静静不动。Kitte
-ghost。”
老恶魔令人作呕的存在渗透进了小辣椒的皮肤，让他觉得自己在呕吐物中游泳。他觉得自己的内脏在扭曲，不知道这是不是害怕，但他的头脑很清醒。他感到很平静。醒了。
“退后!佩珀喊道，试图让自己的声音听起来既危险又威严，他把科玛自己的号角举在前面当武器。他回头瞥了一眼，希望有人过来帮助他，但暗夜人却一动也不动。他们都睁大眼睛，面无表情地看着。
科玛在一声巨响中失去了立足点，摔在冰冷的地面上。佩珀还没意识到自己被打了，就跌跌撞撞地向前爬了几步。恶魔甩着他的尾巴太快了，根本看不见，正好从他的后背上抓了过去。
它甚至不疼——一开始只是感觉有压力。温暖的压力。然后是湿的，在冬天的空气中变冷了。佩珀意识到他的背部刚好在腋窝以上，正好穿过他的厚衬衫。如果科玛没有失足，佩珀可能会被切成两半。
即使这样也不足以让他感到恐慌。有什么东西在帮助他保持专注。他不知道是什么，但他的头脑很清醒，不知怎么的，他就是知道。他觉得身上有什么东西，好像有人在看着他，叫他站起来。他跳了起来，捋了捋衬衫，根本不去管已经滴到腋窝里的血，现在正顺着他的背往下流，一直流到尾巴上面那个痒痒的地方。
科玛的眼睛在他的头上转着，停在佩珀身上。这个被诅咒的人笨拙地站了起来，而佩珀则试图决定他是否应该进攻。他应该。他知道他应该这么做。他内心有股力量驱使他去攻击，现在就攻击，但他没有。
当老侦察员的嘴唇缩回来，露出同样饥饿的微笑时，佩珀知道，这就是它了。这里没有任何错误。杀人或被杀。这是真的，没有办法逃避。
小辣椒跑得不够快。他也不够强壮，速度也不够快。他没有机会了。他快要死了。一个孩子不可能和一个大人打架并取得胜利。
死得痛快。爸爸的话浮现在他的脑海里，佩珀甚至不确定爸爸是否告诉过他。但如果爸爸看着他们对峙，他也会说这样的话。死得痛快，身上沾了很多别人的血。
科玛站得笔直，爪子弯曲，然后向前倾去，用剩下的角指着小辣椒。但接着他微微颤抖了一下，失去了平衡，就像被人推了一下一样。他那双狂野的眼睛向四面八方转动，他的头扭来扭去，以适应它们。他似乎很困惑。
但是小辣椒仍然不害怕，他也不知道为什么。他可以这么做。他感到精力充沛，清醒过来，又回头看了一眼暗夜人，气呼呼的。他们只是想看着他死去。乌鸦会带走它们。乌鸦拿走了一切!
老侦察兵又微微抽搐了一下，这一次他不得不用脚稳住自己。他被人推了!小辣椒看到了。他什么也没被逼。什么也看不见。
但事情是怎么发生的并不重要。佩珀看到了一个缺口，这一次，他跳上前去，把角尖深深地刺进了那个人的小腿。
他感觉到了那人的肉穿过角的压力，感觉到了它滑进去刺得很深，感觉到了它滑到骨头上。这在他的怀里留下了一种恶心的感觉，这与他切开一只兔子时的感觉不同。
小辣椒猛地挣脱了牛角，及时跳了回来，躲过了恶魔的魔爪。
恶魔现在的行动稍微谨慎了一些，小心翼翼地踩在那只有洞的腿上，时刻准备着只要小辣椒一进入他的范围就抓住它。
小辣椒的力气不够大，无法将他的头骨刺穿下巴或眼窝——因为挡住他大脑的骨头太多了。也许还没强壮到刺穿肋骨取心脏。不管怎样，爸爸说过，用刀刺人比用刀砍人要慢得多。所有好的地方都很难刺，也吸不出足够的血。即使他最终杀了科玛，科玛现在也会杀了他。
但这并不重要。小辣椒并不害怕。科玛比他高得多，结实、魁梧、真实。但即便如此，佩珀也不害怕。他感到有什么东西驱使着他采取行动，这和他的愤怒在他的胃里像一个小火球一样聚集起来，使他全身都有了力量。
他和科玛小心翼翼地绕着对方转，恶魔的注意力忽进忽出，就像他的大脑不正常一样。但从来没有足够的时间来打开。
有什么东西在科玛肩膀上方的空中移动，又推了他一下。老侦察员转过头来，想打那个看不见的东西。
小辣椒跳了进来，把角塞进了那个人的下背部，肋骨下面的肉肉处。它陷得太深了，几乎一直到佩珀的手上。他没能及时拔出来。
科玛转过身来，想抓住小辣椒，小辣椒躲开，向后旋转。恶魔没有理会从他背后伸出来的角，尽管佩珀确信它一定是在鼓动他的胆量。
老侦察兵的尾巴在空中挥舞着，比刀子还锋利。他没打中，然后茫然地困惑着。
佩珀看到科玛的脚趾翘了起来，膝盖微微下陷，及时地警告了他，一场冲锋就要来了。他把自己射到一边，以避免一个在空中呼呼地跳跃的熊抱。
恶魔转过头来，小辣椒本能地把他整个人都吸进去，想都没想就躲了起来。瞬间反射。他觉得自己马上就要被发现了，就这样发生了。
科玛的眼睛从他身上滑过，恶魔不停地转着圈，在他血迹斑斑的脸上露出一种困惑的表情。佩珀看到了机会，上前用双手把牛角拽了出来。它干净利落地挣脱了，他迅速退后一步，蹲下身子，又藏了起来。
当佩珀意识到自己可以做到这一点时，他感到一个冷酷的微笑伸展了他的脸颊。他可能会赢。他的背现在疼起来了，一阵剧痛使他的胳膊一直松弛到肘部。不过还好——他可以缝起来。获胜是可能的。让那些被神诅咒的，懦弱的，黑心的夜人们看着吧!
恶魔嚎叫着，那是一种非人类的撕裂的声音，仿佛他尖叫得太大声，撕裂了他的喉咙。它旋转着，尾巴朝四面八方甩来甩去，用爪子疯狂地抓来抓去。佩珀看到了另一个机会，就在他屁股下面的大腿后面刺了一刀。他用两只手把喇叭拽了出来，又退了回去。
但是他还不够快。凯马发现了他，准备再次进攻。
尽管老侦察员盯着他，佩珀还是拼命地躲了起来。有那么一瞬间，他感到科玛的目光从他身上滑过。恶魔的脚在保持平衡时滑了一下。
一刹那过去了，恶魔又找到了他。这一次，他踢了一脚，抓住佩珀的胳膊肘，使劲把左臂甩向一边，感觉好像被扯掉了一样。砰的一声巨响，一阵火辣辣的疼痛涌上他的上半身，同时感到有些不对劲。他低头一看，发现自己的肩膀完全脱臼了，手臂毫无用处地悬在那里。
小辣椒当时应该慌了。他知道他应该这么做。但空气中有一种平静的气氛，让他安心，帮助他集中注意力。他用右手抓住号角，做好了准备。
科玛抬起双臂，用爪子猛击，离得很近，小辣椒根本没有机会逃脱。
就在那一刻，佩珀又躲了起来，用尽全身的力气强行进入。他溜走了。
它工作。科玛很快又找到了他，尽管事发时他正看着他，但他已经失去了注意力。这就是小辣椒所需要的——每次只需要一瞬间，要么逃跑，要么反击。
小辣椒又躲了起来，老侦察员的目光又移开了一会儿。他跳上前去，刺了那人的肚子，然后又刺了回来，但只有一只胳膊，刺不进很远。
恶魔用爪子猛击，但小辣椒躲了起来。他上前捅了那名男子的侧身，然后逃走了。
他又躲起来，又进攻。我的膝盖。的手臂。的一面。又是胃。后面。从来不会很深，但总会有些东西。
但后来他搞砸了。尽管他够不到喉咙，但他还是朝喉咙扑去。
科玛用双臂紧紧抱住他，张开尖牙大嘴，要把佩珀的脸咬下来。小辣椒低下头，科玛只咬住了他的耳朵，咬穿了耳朵，撕下了一大块。
小辣椒尖叫起来，痛苦在他的脑海里闪过。一千把刀深深地刺入他的大脑，遍布他的全身。连他的指尖都像针一样刺痛。
老侦察兵笑了，是一种湿漉漉的汩汩声。小辣椒听到他咀嚼和吞咽。“猫鬼很好吃，”他说，鲜血和唾液落在小辣椒的脸上。
小辣椒使劲扭动身子，想挣脱出来。他只有一只好胳膊，拿不到任何杠杆，但这一尝试使他受伤的肩膀的骨头相互摩擦，射穿了他的胸膛。他又尖叫起来。
科玛又张开了嘴，张得大大的，但这次脸上带着真正的、浸透了鲜血的微笑。他慢慢地向佩珀咬去牙齿，佩珀挣扎着想挣脱，但无济于事。慢慢地，慢慢地，戏弄和折磨他。老侦察员的热气和臭气袭击了他。他的牙齿越来越紧，佩珀再也推不开了。
他做了最后一件事。最后一次绝望的扭转，他咬住了那个人的喉咙。他咬紧牙关，咬下了那人的一口肉。他不禁注意到它的味道是多么淡。
科玛尖叫着松开了对小辣椒的拥抱。不完全是，但刚刚好。
佩珀把他那只没受伤的胳膊往上一挥，疯狂而又绝望地刺了一下。牛角的尖端几乎没有击中恶魔的眼睛，小辣椒用他仅有的一点杠杆推了上去。尖刺破了科玛的眼睛，她的眼睛变形了，小辣椒还在按。他用力按压，直到他感到角击中了眼睛后面更硬的肉和骨头，并卡在那里。
老侦察兵气得连尖叫都喊不出来，只发出一声窒息的嘶嘶声，纯粹是愤怒的声音。
小辣椒无法再把牛角往里推了，就吐了一口肉，然后张开嘴想再咬一口。
鬼挣扎着要推开他，要把他扔到一边，但他们缠得太紧了。佩珀挣扎着不让自己被扔出去，不知道如果被扔出去他下一步该怎么办。他只有一只胳膊可以用，但他疯狂地抓住了任何他能抓住的东西。就在科玛拿到足够的筹码把他扔出去的时候，佩珀的手指抓住了他的角——那只还连接着他额头的角。
科玛把小辣椒往后一甩，但小辣椒仍紧紧抓住那个人的角。冲力强大到足以使他失去平衡。老恶魔踉跄着向前倒下了。佩珀使劲靠在科玛的后脑勺上，用全身的重量把她压了下去。
被砍下的角还在恶魔的眼中，先落地了。它砰的一声击中了小辣椒的头骨，小辣椒感觉到了，但没有听到。
科玛抽搐了一下，一动不动，再也不动了。
小辣椒迅速站了起来。他后退了一步，然后又后退了一步。一股胜利的喜悦传遍了他的全身。他想喊，但不知道该说什么。他做到了!他还活着，而且在对抗一个恶魔!爸爸会很骄傲的，不管花唱得有多好，他永远也超越不了!
他只高兴了一会儿，就又感到一阵疼痛。他背上的伤口像着了火一样刺痛，他的肩膀疼得像20块石头压在他身上。他的耳朵，或者说剩下的部分，在寒冷的空气中感觉就像一根三英寸长的指甲。
除了一种情绪之外，他还没有被情绪所左右。他无法让自己去看那具尸体。它所引起的恐惧，躺在他的视线的边缘，足以洗去他的好心情。他闭上眼睛向前走，直到他确信自己已经走了足够远，尸体就在他身后，他才睁开眼睛。
令小辣椒吃惊的是，夜人们仍然呆在原地，挤在巨大的盐圈的另一端。他原以为他们会跑过来欢呼，赞美他。但他们没有。他不知道为什么，但这感觉像是背叛，像是被抛弃，这对他的打击几乎和他的伤痛一样严重。它伤害。
他看了他们一会儿，试图弄明白发生了什么事。他们都一动不动;一些人惊恐地张大嘴巴，另一些人的表情让他看不清。成百上千的人，一起。这么多人，却没有一个来帮助他。没有人欢呼。
小辣椒四处寻找纳塔克，很快就找到了他，他还抱着希拉。当他们的目光相遇时，小恶魔扭动了一下，从纳图克的怀里逃脱了。他向前跑去，那双发光的眼睛在他黝黑的皮肤上像一颗星星一样闪闪发光，在明亮的阳光下显得暗淡。其他几个人追赶，但小男孩太快了，没有马上追上。
“Peppew !你还好吗?他喊道。就在他要越过盐线的时候，他爸爸抓住他的外衣，拦住了他。“Peppew !谢思喊道。“放手!”小男孩打了起来，但他爸爸把他举起来，把他的胳膊按在身体两侧。
当小辣椒看到纳图克走到圈子的边缘时，他才找到了自己的声音。“你为什么不帮我?”他喊道。“你想让他杀了我，是不是?”既然你答应不杀我，你就希望我死在他手里!”
“黑尾巴，孩子，我——”
“如果你不想让我死，那你为什么这么安静?”你刚刚看到一个小男孩和一个大人打架，却没有人欢呼!但是我赢了!我还活着!”
她爸爸的眼睛里闪烁着火焰。他说:“孩子!你- - - - - -”
纳塔克挥了挥手，让他闭嘴。老恶魔说:“如果我能的话，我会来帮你的，但是我不能。但要欢呼吗?我十三岁的时候把科玛从他妈妈的里抱了出来。我剪断了他的脐带，给他洗了澡，把他放在他母亲的胸前。我怎么能为他的遭遇感到高兴呢?”
这个回答激怒了他，但佩珀找不到一个回答。
法拉特怒目而视，说道:“孩子，你是我们的诅咒。”
“你是我的诅咒!”小辣椒喊道。折磨着他的伤痛只给他的怒火火上浇油。“如果你把我丢给异域人，爸爸就已经抓到我了，我们已经在去光荣的路上了!”相反，你把我锁起来，威胁要卖掉我，然后每个人都不理我，让我尽可能孤独!然后你决定杀了我!”
纳图克伤心地叹了口气，说:“孩子，黑尾巴，事情不是这样的——”
“如果我是你的诅咒，那你活该!”
“你在流血。”纳图克不耐烦地叹了口气说。
“我知道!小辣椒喊道。
“真的，是神派他来折磨我们的。”
“也许是诸神派我来看看你会怎么对待一个迷路的小男孩，而你却把事情搞砸了。”
大家都在考虑这句话，沉默了很长时间。佩珀不假思索地说出了这句话，但话说得越久，感觉就越好。
纳图克似乎并没有多想，但谁能跟他说得通呢?他说:“你是想继续大喊大叫，流血而死，还是我们把你缝起来?”
小辣椒皱起了眉头，但他的愤怒很快消失了，让更多的痛苦涌上心头，同时他也意识到自己真的开始冷了。寒气压进了他背上的伤口，随着心跳的加快，他感到越来越痛。每次他呼吸的时候，它就像一股波浪一样冲击着他的全身。小辣椒的眼睛很快就充满了滚烫、刺痛的泪水。“我想被缝起来。”他说，比他预想的要虚弱。
纳塔克笑了，但没笑到眼睛里。他说:“很好。我们没有带适当的补给品，所以赶快到我的帐篷去，把红色角落里的篮子拿来。我需要它来包扎你的伤口。”
“你为什么拿不到呢?”他问道，一边眨着眼睛抹去痛苦的泪水，努力让自己的声音保持稳定。纳图克怎么还这么无情?在这一切之后?
“他这样的胳膊拿不动任何东西，长老，”一个女人生气地说。她棱角分明，神情严肃，乌黑的头发里有几缕白发，与她那张年轻的脸形成对比。佩珀不确定他是否认出了她，但他仍然勉强能透过他无法眨眼的刺痛的眼泪看清楚。“过来，孩子。”
有那么一刻，他怀疑这其中是否有什么诀窍——她是否答应不像其他人那样杀了他?除了见过她几次之外，他不认识她，就像所有其他的暗夜人一样。但她站在离法拉特很近的地方。他应该趁还有机会逃跑吗?
但背后的一点推力替他做了决定。这是一种微妙的感觉，更像是风，但它让他动了起来。佩珀短暂地想知道死者中是否有人站在他这边，因为他在战斗中感觉到一些东西，也许在那之前。但这怎么说得通呢?肯定都是死去的异域人也许还有一些暗夜人。
他跨过盐圈，体验着他之前注意到的分离感。这确实让他想起了妈妈的一个盾牌，即使你拿着这个什么也看不见。
老妇人点点头，跪下来检查他的肩膀。她让他放开胳膊，又让它垂下来，痛得他呜咽起来。她摸了摸他的肩膀，想知道里面发生了什么事，然后转动他的手腕，轻轻地拉了一下。
骨头滑回一起的速度太快了，佩珀甚至没有意识到发生了什么，直到一切都结束了。剧烈的疼痛消失了，只剩下轻微的疼痛。他本以为会很可怕，甚至张开嘴发出了一声他根本不需要的尖叫。
“现在感觉好些了吗?”好。这段时间要小心你的胳膊。不要搬太重的东西，否则还会发生的，”女人说。“现在去把药篮子拿来。快点，但不要跑。就走。”
佩珀上下移动着他的手臂，看看它是否真的固定住了。这是。感觉就像平常一样。
“快走，小猫鬼。你还在流血，”女人说。有那么一会儿，她抱着双臂，看上去很像妈妈，尽管她是一个完全不同的人。
“我马上回来，”他说。他刚越过盐线，窃窃私语的声音又回来了，还有那种他看不见的东西在周围移动的感觉。他想知道为什么这里有这么多人?为什么会有这么多呢?
纳塔克的帐篷离营地中心不远，他只花了一会儿时间就到了那里，即使是步行。他一到，那一篮子医疗用品就放在长辈说过的地方——一个角落里，大部分是鹿皮染成的红色。佩珀很想用他受伤的手臂把它举起来看看，但骨头裂开的感觉在他的记忆中太清晰了。相反，他用双臂举起了它，它在拉着他背上长长的伤口，他静静地呜咽着。
当他回到盐圈时，他发现大多数暗夜人又向前移动了，正在等着他。法拉特、特斯万和其他几个更强壮的人与他的目光相遇，但当他走近时，他们分开让他进去。
穿过围成的圆圈，走到他们中间，这使他很紧张，但他们答应过不会杀他，他不再害怕了……不过，现在他想起来了，恐惧又回来了。毕竟，它并没有永远消失——一想到他背上流的血，他还剩下的一点点平静就被赶跑了。
纳图克命令他跪下，有几只手扶起他的胳膊，小心翼翼地把他的衬衫脱了下来。他咬紧牙关，闭上眼睛，试着不去理会那剧烈的疼痛，但真正让他痛得尖叫的，是他们把它从他被咬掉的耳朵上拖过去的时候。指甲被拉的感觉比背部被打开还要难受。
他一生中从来没有像现在这样感到赤裸裸，跪在冰冷坚硬的地面上，周围的人即使过了这么久仍然是陌生人。他还穿着裤子，但他身上的冷空气让他无法忘记自己是多么脆弱。至少他们还没有踩到它的尾巴。他意识到，是恐惧让他有了这样的感觉。恐惧又回来了。
他刚闭上眼睛想些别的事情，两只小手就抓住了他，他偷看了一下，看到小谢丝站在那里，看起来很伤心。“没事的，佩皮。”
“我知道。”佩珀说，竭力控制着自己的声音。他在这里还有一个朋友。他没必要这么害怕。不过，他确实是。这会很疼的。“但是……你能，嗯……你能一直握着我的手吗?”因为他们把我缝起来的时候会很糟糕，而且——”
有人在伤口上拖了一块布，从肩膀一直拖到肩膀，佩珀像一只被踩到的狗一样尖叫着。泪水充满了他的眼睛，他不得不再次闭上它们。他感到她把他的手抓得更紧了，可能是小男孩能抓得最紧的了。
“没事的，佩皮!”没关系!”谢思急切地坚持。
过了一会儿，当他们开始给他缝针时，小辣椒感到了针的第一次刺痛。针已经够疼的了，一遍又一遍，但最糟糕的是他们不得不把皮肤挤在一起。每戳一次，他都觉得自己又被捅了一刀，他们从两边戳过来，一直戳到他的脊椎，造成了双倍的疼痛。
佩珀尽可能耐心地忍受着。他担心一旦哭起来就停不下来，又吵又尴尬，所以他一直抬着下巴，尽量不去哭。大多数情况下，他只是经常屏住呼吸。她一直勇敢地握着他的手，每次佩珀畏缩时，她都这样说。
当缝纫距离中心足够近，只有纳图克才能对他进行缝制时，一场骚动传遍了部落。许多一直站在旁边看着他的恶魔把注意力转向了别的地方，向着科玛尸体的方向。小辣椒几乎要站起来跑开了，心想那个老侦察员一定又活过来了，还在向他走来。
但还没等他开口，谢思就把手放下，喊道:“戴娜!”
当佩珀转过身去看时，纳图克抓住他的头，把他转了过来，几乎用针戳了他的脸。“呆着别动，小猫鬼。我们快做完了。”
佩珀听到迪安娜从很远的地方跑过来，她的脚拍打着潮湿的地面。她在他身后大约三十步的地方停了下来，可能就在尸体旁边。
“这到底是怎么回事?”她喊道。然后，她用一种平静但同样困惑的声音说:“他怎么了?你们为什么都在里面?这些愤怒的幽灵是从哪里来的?”
他听到动静，听起来像是她在移动尸体检查。
“为什么……从脚印的大小来看，好像是一群女人轮流刺他?”他做了什么?”
“黛娜!她又喊了一声，这次有人听见了。
“哦,Sheth !给你。等一下，让我把这些放在什么地方。”迪安娜扔了一个又大又沉的东西，砰的一声落在几步远的地方。“到这儿来，亲爱的孩子。你可以告诉我这是怎么回事，因为别人都不知道。”
佩珀听到迪安娜抱起谢思，着，她紧紧地抱住了他。他把她挤了回去，发出了同样的声音。即使在缝合的痛苦中，佩珀也感到了嫉妒的痛苦。“哦，你真强壮!”她说。“你……”
她沉默了，大家也都沉默了。他能感觉到他们对她的恐惧，从他们保持沉默，尽量不去看她身上可以看出这一点。
“长老，你最好给我一个合理的解释。”迪安娜说，声音变得低沉起来。
老妖魔不为所动地说:“姑娘，过来坐这儿吧。我想我们可怜的小猫鬼希望看到一张友好的脸。”
纳图克又在不合适的时候挤了一下，又戳了一下，小辣椒不得不忍住痛苦的呜咽，努力眨着眼睛，把更多的眼泪挤出来，这时迪安娜走进了他的视野。
犹豫了一会儿，她重重地扑通一声坐了下来，她折叠的膝盖几乎碰到了他的膝盖。她站在她身边，握着她的手。她仍然穿着和以前一样宽松、宽松的裤子，胸前绑着同样的旧布，但佩珀首先注意到的是它们是多么干净。她也洗了澡，因为她的皮肤上看不见泥土、树皮和其他什么东西留下的痕迹和磨损。那一定很冷。
但见到她感觉很好。尽管他的心向她伸出，希望她能再次成为他的朋友，但宽慰使他更加坚强。然而，她的面部表情起初很生硬，充满了无情和愤怒。佩珀凝视着她，用他的眼睛恳求着。她瞪着我，冷冰冰的，发疯了。不过，他决定不要对他说。她因为他而生气，这给了他希望。
纳塔克的针又刺进了小辣椒的敏感点，小辣椒发出嘶嘶声，然后他感到线穿了过去，继续发出嘶嘶声。他再也无法直视迪安娜的目光，于是低下头。她又拉起他的手，像以前一样紧紧地握着。
迪安娜抓住他的下巴，再次抬起他的头，说:“哦，可怜的家伙。他们甚至让你侧耳倾听。看起来像是被人咬了一大口。对不起，佩珀。我应该留下来的。”
“是的，你应该这么做!”他喊道，无法控制突然涌上心头的情绪。我同时经历了很多事情，但主要是受伤和愤怒。她本可以保证他的安全。这对她来说很容易，但她没有。“我差点被杀!”他气急败坏地说。他又低下头，开始抽泣起来，他好不容易才忍住扯开嗓子大声哭起来。
愤怒，沮丧，背叛，恐惧，一切。现在一切都暴露出来了，而他却无能为力。他只能撑这么久。
迪安娜把一只温柔的手放在他的脖子后面，把她的前额顶在他的额头上。她默默地抱着他，他看着眼泪从脸上滴落下来，把地面弄黑了。纳图克的针每刺一下，他就发出一声尖叫，他耳朵上的每一阵风都使他呜咽。
纳图克终于缝好了，开始把绷带缠在他的胸膛和肩膀上，佩珀意识到伤口仍然很疼，而且还会一直疼下去，他的解脱很快变成了恐惧。
“我在任何地方都不安全，永远不安全。”过了一会儿，小辣椒憋住了嗓子。
“是的，你是，佩珀。我很抱歉，”迪安娜说。他觉得他能从她的声音里听出怜悯。
“没有任何地方是安全的。爸爸都不来了，是吗?小辣椒说。这个想法是如此黑暗，他甚至不想说出来，但它自己就出来了。
“我应该留下来的。我犯了一个大错误。我很抱歉，”迪安娜说。她听起来真的很后悔，这让佩珀惊讶地抬起头来。迪安娜的目光碰到了他，他几乎认不出他看到的人。她以前是自信的，甚至是居高临下的，现在她的眼睛却在恳求他。她那只会冷嘲热讽或嘲弄地微笑的嘴，却皱起了眉头，表示同情。她的身体好像被剥去了十层。
“黛娜?黄是什么?”她问。
“我脑子里想的太多了，我甚至都没有想清楚。我只是，我又搞砸了，对吧?我去猎鹿了因为我觉得这样大家都会开心，但我回来的时候，发现到处都是愤怒的幽灵，小辣椒也被撕碎了。还有一个死人，他一定是在保卫部落。那是你最好的球探，对吧?是什么害了他?你把它开走了吗?我很抱歉，长老。每一个人。我应该在这里的。”
“那个……”纳图克开口说，但他停顿了一下，不知道该怎么说下去。
“科玛袭击了佩皮尤。”
“什么?迪安娜说，她的脸突然变平了，她试图消化这句话。于是那些妇女来救了他。那些小脚印，还有……哦，精灵们，他们用角和他搏斗，不是吗?所以他身上才有那么多刺伤。还有其他人受伤吗?”
一时间谁也没说话。迪安娜站了起来，佩珀立刻想念她的温暖。“发生了什么事?你们怎么都这么瞪着?胡椒吗?”
纳图克站了起来，做了个手势让迪安娜放松。他说:“这个圈子保护我们不受鬼魂的伤害。因为我们的传统，那种东西会腐蚀我们。科玛被抓到了外面，被打败了。他失去理智，袭击了佩珀。”
“我明白了。所以佩珀及时赶到了你身边?为什么只有女人打架?他们离开更安全吗?”
老恶魔看起来比佩珀见过的任何时候都痛苦。他看起来完全泄气了，好像他已经把剩下的生命都吸光了。“佩珀一个人跟他打。”他最后说，声音几乎比耳语还小。
迪安娜茫然地盯了一会儿，琢磨着纳图克刚才说的话。佩珀看着她的脸，终于摆好了姿势。“什么? !她喊道。
长老不好意思地说:“我们不能去帮助他，否则我们也会堕落和暴力。我后悔——“
迪安娜使劲跺脚，佩珀觉得大地都在颤抖。他跳了起来，不确定自己是否需要在被踢之前让开。她的眼睛变成了纯黑色，上面有星星一样的小点，但这一幕让佩珀感到困惑，而不是害怕。然而，当她说话的时候，听起来还是像她自己。“你让小辣椒和一个成年人打架，却一点也不帮忙?”你连石头都没扔?你们就站在那里看吗?看着我!回答!”
“我们无能为力，”法拉特说。“在我们再次冒险之前，我们也会做同样的事情。”
佩珀觉得胆子大了，又说:“法拉特打算杀了我。他和科玛本来要秘密做的。纳塔克发现后会让他们这么做的。我之所以能活着，是因为我能隐藏。”
“你们都是白痴吗?”迪安娜喊道，几乎用整个身体愤怒地比划着。“我还以为我是那个愚蠢的人呢!你拥有拯救部落所需的一切。一切都安排好了，就像上帝计划好的一样，你却把它吐在他们脸上!我已经考虑这个问题好几天了。”
法拉特插嘴说:“我觉得你是时候离开了，局外人。我们不需要——”
“关闭它!如果你再多说一个字，我就杀了你，叛徒。我没心情!”迪安娜开始踱步，一边喊一边用手指着。她那双布满星星的黑眼睛在阳光下闪闪发光。小辣椒以前在哪里见过这个?她继续说:“你所要做的，就是让他的儿子开心，就能得到众神所能派给你的最强大的盟友，看看你是怎么对待他的!你忘了他是安德洛克斯的儿子吗?我不是告诉过你不要惹他吗?我怎么跟你说的?我怎么跟你说的，纳塔克?让我听听!”
老恶魔没有回答。相反，他看起来好像希望自己能沉入地下消失。事实上，大多数恶魔看起来更多的是羞愧而不是愤怒，这让佩珀很高兴。他们活该被这样骂，迪安娜做的工作会让阿古恩感到骄傲。
“事实上，”她继续踱来踱去，愤怒地用手指着，不时打断她说的话，“我越想，你们就越显得愚蠢。你想打败异源族?你知道佩珀本可以教你像拉斐利亚人一样打架吗?他知道整套的招式，你们每天早上都看着他练习，却从没要求加入。然后是我。我一个人就能拥有一支军队，但你让我觉得自己是个局外人。我救了你们的人，你们却几乎不能容忍我!你为什么不在醒着的每一刻都求我为你而战?你是傻吗，还是你只想灭绝?”
迪安娜的咆哮停止了一会儿，她喘了口气。
纳图克觉察到机会来了，便以和解的口吻说:“迪安娜，你不明白并不意味着我们的行为愚蠢。我们只做了该做的事，不多也不少。你说我可以采取不同的行动，但我不能自由冒险。我必须背负的重担——”
“你背负的重担使你看不见摆在你面前的答案，纳图克，你这个腐烂的老牛奶袋!你咬了诸神的手，他们怎么能把你抬起来?太固执、太愚蠢是借口吗?”
佩珀突然想起他以前在哪里见过迪安娜那样的眼睛，她的眼睛也变成了这样。全是黑色，布满了像星星一样的白色小斑点。“Palthos……?他平静地说。
迪安娜看着他，微微点了点头，然后又跳起来。“对了，帕托斯，我怎么会忘了呢?”佩珀称上帝为朋友，他的全家都这么说。一个神。作为朋友。孤儿之神，事实上。坦率地说，如果你想看到一个没有祖先的死去的神的部落，它看起来很像这个。你应该对孤儿和他们通常的命运有所了解。我知道我有。”
她低下头，脸上露出沮丧的表情，仿佛不知该说什么才好。人群中开始响起一阵愤怒的低语声。他们悄悄地交谈着，空气中充满了不安的嗡嗡声。当她再次抬起头，大胆地盯着每个人，不再说什么时，她的眼睛又恢复了正常，像一个普通的石头女人一样，白棕色。
小辣椒确信他没有想象出神的眼睛。这不是光的把戏，因为这里太亮了，看不清这样的东西。帕托斯碰过她，或者他就在附近，或者他在看着她，或者别的什么。但如果上帝在附近，他为什么不照看小辣椒呢?为什么让他差点被杀?不是神在帮助他们战斗——那一定是神灵，因为帕托斯不是这么做的。他总是利用别人。
但他不禁在想，如果暗夜之人做了他们应该做的事，会是什么样子?如果他们把他当人看待，把他当安卓克斯的儿子?他们还是不会像他一开始想的那样让他跑掉，但他们会把他关在某个地方，而不是把他一个人锁在寒冷的山洞里。狼sca
来了之后，他们会让他和他们的孩子一起玩，他会交到五十个朋友。他可以每晚和不同的家庭睡在一起，他会去见Sheth的父母，告诉他们在Dya
a来之前他在哪里。
然后，当爸爸终于来的时候，佩珀会请求他帮助他们，爸爸也会这样做。相反，纳塔克试图获得佩珀的同情，却没有表现出任何真正的感情，但这并没有奏效。至少直到昨天，纳图克说他应该带把刀还告诉了我帐篷的事。有那么一瞬间，他以为自己可能会被接受，不再总是感到如此痛苦和孤独。
然后法拉特和其他人决定杀了他。
它本可以是非常非常不同的。它本来可以是快乐、有趣和安全的，但一想到它就让人恼火。佩珀越是想象可能发生的事情，他就越生气。他本可以有朋友。伤口的疼痛给他火上浇油，越来越厉害，直到他无法保持安静。
他跳了起来，吸引了许多人的目光。他气得咬紧牙关，呼吸都发出嘶嘶声。他握紧拳头。感觉他脸都红了。本来可以不一样的!他根本不必受那样的苦!
佩珀想大喊大叫，但他不知道该说些什么，迪安娜已经说过了。也许是帕托斯自己把佩珀送到那里的，但下次他再见到他时，他可以向上帝抱怨。暗夜之人来了，他们在倾听。“Dya
a是正确的!他大声喊道，声音大得都哑了。
他拂开纳图克的手，跺着脚走向盐圈，一个计划开始形成。他走到外面，让死者的窃窃私语和他们手指的轻柔微风拂过他。他再次感受到那种勇气，那种驱走他恐惧的东西。那是什么?他以后会担心的事情。
小辣椒转身面对着夜人们，发现几乎所有人都在看着他，脸上带着关切和好奇。他尽可能大声地喊道:“你有佩珀，你对待他比对待一条狗还差!看看他的下场!你看到了吗?看看我的耳朵!所以你猜怎么着!你不喜欢佩珀，所以现在你得到了安德洛克斯的儿子!”
他把脚趾伸进小沟里，所有的盐都在那里形成了一个圆圈。他脸上露出残酷的笑容，尽管冷空气舔着他受伤的耳朵，使他的眼睛再次湿润。
暗夜人齐声尖叫，五百人一齐向他的方向扑去阻止他。
但他把脚稳住了，他们停了下来，意识到他们还有机会。只要轻轻一踢，圆圈就消失了。那鬼魂就能进来了，对吧?一定是这样的，不然他们也不会那样跳。
法拉特和纳图克离得最近，只有五步远。法拉特双手拿着刀，纳图克伸出双臂，准备抓住他。
“你的命运掌握在一个不在乎你的人手里是什么感觉，纳图克?”不太好，是吧!小辣椒说。
“小辣椒，拜托，冷静点。看我是怎么治疗你的伤口的?我们不是你的敌人。”纳图克恳求道。他看起来仍然像以前一样可怜和失败，一个人看着他最后的努力失败。
“不，小辣椒已经不在了。还记得吗?你把小辣椒赶走了，所以我现在是安卓克斯的儿子了!”
法拉指着其中一把刀说:“孩子!如果你敢动一粒盐，我就把你剁了。你明白吗?”
佩珀生气地看了他一会儿。法拉特不杀他的誓言到此为止。“迪安娜，请你过来一下好吗?”但不要太接近。”
迪安娜走上前，怀里抱着谢丝。她的父母试图把男孩拉开，但她耸耸肩，向他们点点头，他们就心软了。她在法拉身后稍远的地方停了下来，又靠了一点。
“你欠我家人一个人情，迪安娜。A
d
okles帮助了你，喂饱了你和Sheth，甚至为他做了那件外衣。然后当王子和他的人来了，爸爸保护你，然后你背弃了我们。还记得吗?还记得你说过的话吗?你说爸爸是个杀人犯你不想让塞丝在他身边。你说爸爸是个傻瓜。但他不是!”佩珀交叉着双臂，让自己看起来更高贵一些，尽管这样做会把背上的缝线拉长一点，让他微微皱起眉头。为了掩饰，他试图像爸爸一样皱起眉头。
“小辣椒，你在干什么?”她轻声问道。“我不能让你伤害她。”
“我先问了你一个问题!”你还记得吗?”胡椒说。爸爸现在怎么还站着?大概是这样的。
“我记得，”她说，声音仍然很平静。
“当王子想要把谢丝带回去的时候，爸爸保护了你，但你只是说了一堆刻薄的话就走了，然后看看我们发生了什么事!”
“我知道我犯了个错误，佩珀。有很多。你想说什么?她说，她的声音失去了温柔。
“法拉特和科玛同意杀了我，把我的尸体扔在雪地里。科玛已经死了，所以作为安德洛克勒斯的儿子，我发誓:如果你杀了法拉特，我们的家族会原谅你的，就现在。”
夜人们一起喘着粗气，所有人同时吸着气，声音大得足以让小辣椒听到。迪安娜眨了眨眼睛，然后对谢斯耳语了几句，然后把他放下。他跑回父母身边，父母围在他身边保护他。
法拉特的怒气消了下来。他的嘴微微张着，刀尖伸向地面，他转过头来看着迪安娜。那个帮佩珀包扎手臂和缝针的女人走上前来，恳求道:“求求你，不要是我丈夫!求你了，别这样!我帮了你!”
佩珀停顿了一下，几乎被吓住了。他不知道法拉特还有个妻子，也不知道就是她。但这就是问题所在，不是吗?他们从未接受过他。而且爸爸也不会先检查被他杀的人是否有家庭。他尽可能地把涌上心头的怜悯压在心里，说道:“佩珀会在乎的。但A
d
okles的儿子没有。不能让我的敌人活着。太糟糕了。”
迪安娜说，仍然轻声细语，“佩珀，这是怎么回事?你在计划什么?”
“我在做爸爸会做的事。法拉特一有机会就会杀了我。”
“这太疯狂了。这是不对的，佩珀。求你了，停在这里。事情还是会解决的。”
“我说过要争论吗?”我说过要杀法拉吗?”
迪安娜咽了口气，紧张地挪动着双脚。她瞥了一眼这位伟大的战争领袖，他们的目光相遇了。人群中出现了死一般的平静。就连邪恶的幽灵也安静地看着。
过了一会儿，法拉睁大了眼睛。他想转身，但没站稳，倒在了地上。过了一会儿，小辣椒才注意到鲜红的血从那人的脖子上喷涌而出。这是一个很深的伤口，深到足以切断所有流向大脑的血液，使他立即昏倒。爸爸曾经在杀一只羊的时候解释过这是怎么回事。
纳图克在法拉的衣服上擦了一把刀，然后暗夜人才对他们所看到的做出反应。他们中的许多人惊恐地尖叫着后退。耶格倒在丈夫身上，把他翻过来，试图用手止血。但是已经太迟了——河水几乎已经停了。它在地上蔓延成一个大水池，几乎有一个人那么大。
虽然佩珀以前也见过这样的东西，但它离得太近了，他觉得恶心。即使发生了科玛的事。他觉得自己的脸色变得苍白，然后变绿了，但感觉像一只沉重的手放在他的肩膀上，使他稳定下来，尽管那里什么也没有。
暗夜人长老平静而冷漠地面对着佩珀的目光，手里仍然握着刀。他说话了，虽然声音不大——响亮得足以让人听见，仅此而已。“我把这个人的血给你。小猫鬼，你要饶了我们，我们还得给你什么?”
当每个人都安静下来倾听时，恐惧的喧嚣消失了。有些人把老人的话复述给没听见的人听。似乎每个人都准备好了答案，小辣椒强迫自己的头脑冷静下来，说:“你们都必须来帮我找到爸爸，然后你们必须帮助他从国王手中救出来。我听说了国王的军队，所以我已经知道了。我知道军队在找他，你不认为他能逃走，也找不到我吧?”
“我们不能为你与国王的军队作战。如果可以，我们就不会处于现在的境地。”
“好吧，如果你连试都不试一下，我现在就把盐踢掉，然后谁不被阴影带走，晚上我就来找谁。”这是你们作为一个民族生存下去的最后机会。”
纳图克看上去并不比刚才强壮。他仍然很伤心，很沮丧。他看起来就像他的肉只挂在他的骨骼的角。他的眼睛因疲惫而发黑，但现在佩珀发现了一种正在酝酿的危险的愤怒。他那无力的手臂哪来的力气割断法拉的喉咙?法拉特是部落里最高、最强壮的人。
“那我们的孩子怎么办?”
“迪安娜会保护谢丝的。其他人我都不认识，对吧?所以这不是我的问题。除非你发誓帮我救安德洛克斯。”
暗夜之人不自觉地靠了过去，想看看纳塔克会怎么做，这一刻的压力几乎让人窒息。迪安娜展开双臂，摆出一个看上去很放松的姿势，但实际上她已经准备好了。小辣椒认出了它。爸爸教过他一些类似的东西。
纳塔克故意把刀放回腰带里。“小猫鬼，我发誓不杀你，算你走运。”
“长老，你是活不下去的。”迪安娜说。
“也许。我知道你不知道的事。佩珀，你的要求是不可能的。我们不能离开秘社，除非恶灵们不再恶毒，除非你想给我们施咒来抵挡它们。但即使我们可以离开，如果你把我们拖入战争，那我们也完了。我更愿意和那些转身的人打交道，让我碰碰运气。把盐踢掉，和我们一刀两断。”纳塔克的话平静而冷酷。
佩珀感到自己的脸色变得苍白，恐惧再次攫住了他。他一直确信这能成功。现在他该怎么办呢?他当时差点把盐踢掉，但他想象着他们在他面前发疯的样子，然后……然后他们都来找他。他连一个都打不过，那500个呢?他能及时逃走躲起来吗?
他看着迪安娜，想让她暗示他该怎么做，几乎惊慌失措，但她看起来像是在咬自己的嘴唇内侧，因为她想得太多了。他的思绪从她转到希拉，又从希拉转到那些被困在岩石下的孩子们，他意识到他还有一件事要说。
“每个人都像一件珍贵的毛皮，无法去除，”佩珀说。“我以为你不能再腾出人手了。如果那个刚带着爸爸救的孩子回来的女人，我想她叫艾蒂亚呢?她，在那边。如果她是死去的人之一，而你永远也找不到孩子们在哪里呢?”
迪安娜说:“纳塔克，佩珀还是个孩子。你应该和他父亲谈判，但他不在。所以我来帮佩珀。首先，我们会帮你为每个人制作护身符。你知道怎么做，对吧?”
“当然有。我们没有足够的时间制作这么多游戏。”
“很好。我给你开个价。跟我和小辣椒一起来，帮他找到爸爸。一路上，只要我们接近异域人，不管有多少，我都会帮你杀了他们，你可以拿走他们的武器和马匹，还有任何盔甲，只要你能穿。我觉得你可以穿他们的锁子甲。等我们找到安卓克斯，你就可以当面跟他讨价还价了。”
纳塔克听了，显得很不高兴。他说:“年轻的女人，我知道你自视甚高，但你不该说杀了任何我们遇到的异源生物。”
“我在做。”
小辣椒说:“爸爸讨厌恶魔。他对暗夜人恨之入骨。但他恨的并不是暗夜人，而是狂车族。所以来告诉他吧。他不知道它们是由儿童制成的。他不会喜欢的，他会想永远阻止国王的。”
“如果他选择像你威胁的那样，把我们都杀了怎么办?”纳图克说。他似乎越来越生气了。
“他不会的，”小辣椒说。
“为什么不呢?他为什么突然改变主意了?纳塔克啐道。
“因为我不——”佩珀一时说不出话来，不得不清了清嗓子。他能感觉到这句话的结果从背后悄悄逼近他。“因为我征服了你，这是我的决定。”
纳图克笑了，但那是一种冷酷而不欢乐的声音。其他几个暗夜人咧嘴一笑;有几个人笑了。他们似乎都不觉得好笑。“你什么时候做的?”我不会向一个孩子低头!”长老一边说着，一边有力地挥动着手臂，做了一个切割的动作，佩珀可以从他的眼睛里看到真正的火焰。旧的骄傲。
小辣椒又差点慌了。他几乎也向后退了一步，躲开了长老的怒火;只有优柔寡断才能使他站稳脚跟。
“走开，小猫鬼!”你一直是我们的诅咒。我们不会帮你的，现在不会，以后也不会!离开我们，走吧!纳塔克喊道。
但是佩珀知道他不能。他一个人找不到爸爸，甚至和迪安娜一起也找不到。如果他不跟暗夜人在一起，狼疤可能再也找不到他了。他绞尽脑汁想找个答案，结果除了恐惧什么也没想到。一切都崩溃了。
从眼角的余光，他仿佛看到风中有个身影，好像是爸爸的族人中的一个士兵，又高又壮，拿着盾牌和长矛。在他旁边是另一个人，另一个人越过他。佩珀转过身去看，什么也没有，但他能感觉到心里有什么东西开始给他力量，就像一只安慰的手，放在他的阴影上，而不是他的身体上。他知道自己该做什么。他试着说话，一遍又一遍。但没有成功。只剩下一件事了。
佩珀深吸了一口气，强迫自己冷静下来。“不过，我的确征服了你。我不是吗?”
纳塔克说:“不，孩子，你没有。你也不能。走吧。”听起来像是威胁。
“是的，我看到了。我现在就征服了你。”安德洛克勒斯的儿子说。他踢盐。刹那间，只有暗夜人的喘息声和睁大的眼睛。在那空虚中，阴影的窃窃私语咆哮成尖叫声。佩珀感到他们无数地从他身边冲过去，向恶魔们扑去。然后是一片混乱。
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